Introducción

La mayoría de los bosques y de las zonas arboladas han sido gestionadas por el hombre a lo largo de la historia. En Europa, muchos de los robles, hayas, sauces, fresnos, chopos y otras especies de frondosas se transformaron en árboles trasmochos para obtener madera, combustible, frutos o forraje, pero esta técnica tradicional fue abandonada a lo largo del siglo XX por los cambios sociales, económicos y productivos que se produjeron.

Actualmente, las sociedades urbanas apuestan por la conservación de estas arboledas por sus valores ambientales y culturales mediante un uso sostenible. Sin embargo, aún no se conocen bien cómo se producen las respuestas de crecimiento pasadas y recientes después del cese de la escamonda. El estudio de los anillos de los árboles mediante la dendrocronología podría ayudar a proyectar cómo estos árboles manejados por el ser humano responderán al cese del desmoche y al calentamiento climático actual.

La corta regular de sus ramas convierte a los árboles trasmochos en puntos calientes de biodiversidad por ofrecer hábitats únicos a líquenes, musgos, insectos y vertebrados. Son también paisajes culturales y valiosos reservorios de carbono dada su longevidad. Sin embargo, la intensidad y frecuencia de la escamonda tradicional ha disminuido en toda Europa lo que hace muy vulnerables a estas arboledas a daños estructurales (colapso de grandes ramas), a la pérdida de vitalidad (atrincheramiento) y a la aridificación inducida por el calentamiento climático.

Se sabe que la escamonda alarga la vida de los árboles pero no está claro cómo afecta a su funcionamiento y rendimiento. En el tronco produce una reducción brusca en la producción de madera, que puede durar de 3 a 7 años, tras los que mejoran gradualmente su tasa de crecimiento hasta que se produce el siguiente turno de desmoche.

Sin embargo, falta información sobre el funcionamiento de los árboles ante la escasez hídrica, como la eficiencia intrínseca del uso del agua (iWUE, de sus siglas en inglés intrinsic water-use efficiency). Este parámetro relaciona las tasas de fotosíntesis y el grado de apertura de los estomas de las hojas (conductancia estomática). Puede reconstruirse analizando las proporciones de isótopos C (¹³C/¹²C) en la madera de los anillos de los árboles por lo que nos da una idea de cómo los árboles responden a años secos y húmedos (δ ¹³ C).

Para ello se necesitan evaluar diversos indicadores funcionales de rodales desmochados en distintos años, unos con el turno perdido y otros con el turno vigente, con el fin de promover su gestión y mejorar su conservación.

Igualmente, en el caso de especies caducifolias de hoja ancha de ámbito mediterráneo, también conviene considerar el papel que desempeña el estrés por sequía por tratarse de un factor climático importante en la dinámica forestal mediterránea.

En regiones mediterráneas de clima continental que han estado sometidas históricamente a deforestación y sobrepastoreo, como es la cordillera Ibérica, las arboledas de chopo o álamo negro (Populus nigra) trasmocho, conocido como chopo cabecero, han sido un importante recurso maderero mediante una gestión de escamonda a turnos de unos doce años. Este sistema agrosilvoganadero tradicional ha creado un paisaje cultural característico de las riberas del sur de Aragón que está actualmente amenazado por el abandono de la escamonda debido a la falta de rentabilidad económica y a los drásticos cambios sociales y económicos acontecidos en el medio rural en los últimos 50 años.

Sin embargo, no sabemos cómo la escamonda afecta a la capacidad de crecer y de tolerar la sequía de los chopos cabeceros. Para ello se necesitan evaluar diversos indicadores funcionales de rodales desmochados en distintos años, unos con el turno perdido y otros con el turno vigente, con el fin de promover su gestión y mejorar su conservación. También conviene considerar el papel que desempeña el estrés por sequía por tratarse de un factor climático importante en la dinámica forestal mediterránea.

Además, estas choperas están afectadas también por el estrés hídrico causado por la disminución generalizada en el caudal de los ríos que reduce la disponibilidad hídrica para los árboles de ribera y por el calentamiento climático que estimula la evapotranspiración y pérdida de agua por las hojas.

Objetivos de la investigación

Los objetivos específicos del estudio fueron los siguientes:

• Evaluar las relaciones entre el clima, la sequía y el caudal de los ríos y el crecimiento en distintos rodales de chopos cabeceros.
• Comparar la respuesta de crecimiento y la eficiencia intrínseca en el uso del agua a dos arboledas desmochadas hace diez y veinte años.

Materiales y métodos

Sitios de estudio

Para conocer la influencia de la pérdida en el turno de escamonda y de la disponibilidad hídrica en el crecimiento radial del tronco y la eficiencia intrínseca en el uso del agua se seleccionaron chopos cabeceros de Aguilar del Alfambra y de Galve (Figura 1) sometidos a condiciones climáticas similares aunque afectados por diferentes condiciones ecohidrológicas (caudal mayor en Galve que en Aguilar) y sobre diferentes sustratos (arcillas cretácicas con mayor retención hídrica en Galve y gravas y arenas fluviales cuaternarias más porosas en Aguilar).

Datos climáticos, índice de sequía y datos de caudal del río

Se obtuvieron datos climáticos mensuales para el periodo 1950-2023, datos semanales del Índice de Evapotranspiración de Precipitación Estandarizada (SPEI) para el periodo 1961-2023 que integra los efectos de las precipitaciones y las temperaturas, así como datos de caudales fluviales mensuales del río Alfambra (estación de Teruel). El SPEI es un índice de sequía que muestra valores negativos (condiciones secas) y positivos (condiciones húmedas).

Muestreo de campo

Se llevó a cabo en diciembre de 2023. Se seleccionaron árboles a los que se les midió su diámetro normal de tronco (a 1,3 m del suelo) y su altura de copa utilizando cintas métricas y telémetro. En cada sitio se muestrearon diez ejemplares escamondados hace 10 años y otros diez escamondados hace 20 años, tomándose en cada caso a 1,3 m del suelo tres testigos radiales del tronco utilizando una barrena Pressler.

Dos testigos fueron procesados para medir el ancho de los anillos y el tercero se reservó para el análisis isotópico (¹³C/¹²C).

Métodos dendrocronológicos

Se secaron, pegaron y lijaron los testigos de madera hasta distinguir bien los anillos anuales de crecimiento que fueron sincronizados o datados comparando las muestras de distintos árboles bajo la lupa. Después se escanearon y se midió la anchura de los anillos con una resolución de 0,01 mm usando el software CooRecorder-CDendro (v. 9.8.1, Saltsjöbaden, Suecia). La edad se obtuvo contando el número de anillos visibles y estimando el número de anillos internos ausentes.

Para calcular las relaciones entre el clima y el crecimiento, se obtuvieron índices de crecimiento sin tendencia y se calcularon correlaciones con variables climáticas e hidrológicas mensuales (TMax, temperatura máxima media; TMin, temperatura mínima media; Prec, precipitación total; caudal del río). Estas correlaciones de Pearson se calcularon para el periodo mejor replicado (1970-2023) considerando la ventana temporal desde octubre del año anterior hasta septiembre actual.

Análisis de δ ¹³ C en la madera

Las mediciones de δ ¹³ C de la madera se utilizaron para estimar la eficiencia intrínseca en el uso del agua (iWUE). Para ello se seleccionaron cinco árboles que mostraban buenas correlaciones de su crecimiento individual con sus respectivas series medias (grupos de desmoche de 10 y 20 años). Se cortaron bajo la lupa los anillos de albura correspondientes al período 2015-2023 usando bisturíes. Las muestras de madera se molieron y homogeneizaron utilizando un molino de bolas. Los análisis de isótopos se llevaron a cabo en el Laboratorio de Isótopos Estables de la Universidad de Almería. La precisión de las medidas de de δ ¹³ C varió entre 0,05 y 0,27 ‰.

Análisis estadísticos

Para comparar los datos de anchura de los anillos entre series de árboles con diferentes tiempos de desmoche, se utilizaron pruebas no paramétricas (test de suma de rangos de la W de Wilcoxon). Estas pruebas determinan si los datos de anillos de los árboles obtenidos de ambos grupos de árboles (árboles desmochados hace 10 o 20 años) correspondían al mismo grupo (hipótesis nula) o si diferían. Para comparar los valores de δ ¹³ C de la madera entre grupos de árboles con diferentes tiempos de desmoche, utilizamos tests no paramétricos (U de Mann-Whitney). Para evaluar las tendencias en las series climáticas anuales se utilizó el estadístico τ de Kendall.

Resultados

Tendencias climáticas y datos de caudal de los ríos

En el área de estudio, tanto las temperaturas medias anuales máximas como mínimas han aumentado desde 1950. En contraste, ni el caudal del río del año hidrológico, ni la precipitación mostraron ninguna tendencia significativa (Figura 2).

Crecimiento radial

En ambos sitios, las tasas medias de crecimiento fueron significativamente mayores en chopos escamondados hace 10 años que en aquellos que lo fueron hace 20 años (Figura 3).

Respuestas del crecimiento al clima, la severidad de la sequía y el caudal fluvial

En Galve, el crecimiento del tronco se vio favorecido por las altas precipitaciones de julio y los elevados caudales de los ríos en julio y septiembre (Figura 5). Las correlaciones con el caudal fueron más fuertes y significativas para la serie de árboles escamondados hace 10 años que para los que lo fueron hace 20 años. En el caso de las precipitaciones de julio, las correlaciones fueron casi significativas con la serie de árboles desmochados hace 10 años.

En Aguilar, el crecimiento aumentó en respuesta a las altas temperaturas mínimas en octubre, las condiciones húmedas de enero y junio y, nuevamente, con caudales altos de septiembre. No se encontraron diferencias en las relaciones clima-crecimiento entre árboles escamondados hace 10 o 20 años, solo una tendencia de los árboles desmochados hace 20 años a responder más al caudal del río de septiembre, pero esta correlación no fue significativa. Considerando el índice de sequía SPEI se encontraron correlaciones positivas y significativas entre los índices de crecimiento y el SPEI de un mes a finales de enero y mediados de junio en Aguilar (Figura 5).

La importancia de la precipitación de enero para el crecimiento en Aguilar ha aumentado con el tiempo como muestran las correlaciones móviles entre ambas variables (Figura 7). Esta relación se volvió significativa a partir de la década de 2000-2009.

Datos de δ ¹³ C de la madera

En ambos sitios de estudio, los árboles escamondados hace 10 años mostraron valores significativamente menores de δ ¹³ C de la madera, es decir menor iWUE, que los que lo habían sido hace 20 años.

Discusión

Como era esperable, los chopos cabeceros escamondados hace 10 años mostraron mayores tasas de crecimiento y menor eficiencia intrínseca del uso del agua (iWUE) que los árboles que habían sido escamondados hace 20 años.

En Galve, los árboles desmochados hace 10 años fueron más sensibles a los cambios en el caudal de los ríos en verano que los que lo fueron hace 20 años, mientras que no se encontraron diferencias relevantes en Aguilar. Estas diferencias pueden explicarse por los distintos procesos ecohidrológicos que ocurren en los dos lugares de estudio.

En Aguilar, el río Alfambra tiene un caudal menor lo que podría explicar la dependencia del crecimiento de las precipitaciones invernales previas y la menor respuesta a los cambios en el caudal. Por contra, el caudal del río Alfambra es mayor cerca del sitio de Galve, donde los chopos cabeceros crecieron más y mostraron una menor eficiencia intrínseca en el uso del agua.

El sustrato de ambos lugares estudiados es muy similar: sedimentos aluviales cuaternarios en superficie y, de forma discordante, arcillas rojas y areniscas del Cretácico Inferior (Facies Weald). Sin embargo, la potencia de los materiales cuaternarios es mucho menor en Galve que en Aguilar, lo que permite que el sistema radicular de los árboles acceda a las arcillas cretácicas, mucho más eficaces en cuanto a la retención hídrica. Esto explica el estrecho acoplamiento entre el crecimiento y el caudal del río en verano y principios de otoño de Galve.

En general, las condiciones hidrológicas parecen ser más estresantes para el desarrollo de los chopos cabeceros y el uso del agua en Aguilar que en Galve.

El aumento de crecimiento observado en los chopos cabeceros escamondados hace 10 años fue transitorio debido a que sus tasas de crecimiento fueron convergiendo con las de los árboles desmochados hace 20 años. Además, la variabilidad del crecimiento aumentó, lo que explicaría por qué respondió más a los cambios en el caudal fluvial en Galve en los árboles escamondados hace 10 años que en los que lo fueron hace 20 años. La mayor autocorrelación del crecimiento de estos últimos puede hacerlos menos sensibles a las fluctuaciones ambientales e indicar un declive crónico causado por múltiples factores de estrés (turno de escamonda demasiado largo, bajo caudal fluvial y del nivel freático), al menos en el sitio de Aguilar.

Las tendencias de calentamiento observadas en la zona sugieren una aridificación en curso a través de mayores tasas de evapotranspiración. Esto concuerda con las respuestas positivas a la precipitación en el invierno (Aguilar), cuando se reponen las reservas de agua del suelo, o en el verano (Galve), cuando tiene lugar el crecimiento radial del chopo y la escasez de agua alcanza su punto máximo.

Una respuesta positiva similar al flujo del río de julio (solo en Galve) y septiembre (ambos sitios) confirma que el chopo negro es un freatófito, es decir, que absorbe su agua de una fuente permanente en el terreno, así como su dependencia del nivel freático cuando el balance hídrico es más negativo a finales del verano.

La menor capacidad de respuesta al clima y al caudal de los ríos que mostraron los chopos cabeceros escamondados hace 20 años en el sitio menos estresante (Galve) refuerza la idea de que están sujetos a estrés crónico por la pérdida del turno en el desmoche. Estas condiciones estresantes corresponderían con tasas de crecimiento menores y un aumento en la eficiencia intrínseca en el uso del agua (δ ¹³ C) de la madera. Estos dos patrones podrían usarse como señales de alerta temprana de la muerte inminente en rodales de chopos cabeceros que carecen de escamonda regular.

Los desmoches recientes redujeron la eficiencia intrínseca del uso del agua en los chopos escamondados, lo que sugiere un alivio del estrés por sequía. Esta disminución del estrés por sequía puede explicarse por la eliminación de la biomasa foliar a través de la escamonda, que reduce la superficie foliar transpirante y conduce a un aumento en la relación raíz-brote. Sospechamos que este efecto también es transitorio y mantener una persistentemente baja eficiencia intrínseca del uso del agua requeriría ciclos regulares de escamonda cada aproximadamente 10 años.

Conclusiones

La escamonda mejoró el crecimiento del tronco de los chopos cabeceros y alivió el estrés por sequía como lo indica la menor eficiencia intrínseca en el uso del agua de los árboles desmochados hace 10 años.

A largo plazo los árboles no escamondados sufren una pérdida gradual de la vitalidad en el dosel y muestran tendencia a sufrir colapso por el peso excesivo de las ramas. Este fallo estructural también puede ser impulsado por una reducción progresiva de la madera del tronco y por el estrés debido a sequía amplificado por la falta de desmoche y el proceso de aridificación vinculado al aumento general de las temperaturas.

Los chopos negros desmochados pueden alcanzar edades elevadas de hasta 250-300 años, por lo que la escamonda es necesaria para mantenerlos en crecimiento y para mejorar su vigor y resiliencia al estrés por sequía.

Nuestros hallazgos señalan planes futuros de investigación y gestión para preservar estos bosques culturales, incluyendo una mejor comprensión de las diferentes técnicas de escamonda, intensidades y tiempo en el crecimiento a largo plazo y las tasas de supervivencia.

En estas masas, sobre todo en aquellas sujetas a mayor estrés hídrico y a menor caudal estival de los ríos, se deberían realizar escamondas periódicas, pero también deberían conseguirse un relevo generacional en los chopos cabeceros para compensar las pérdidas haciendo podas de formación sobre jóvenes árboles procedentes de nuevas plantaciones o del rebrote espontáneo de otros chopos negros.

Jesús Julio Camarero*, Cristina Valeriano*, José Antonio Sánchez** y Chabier de Jaime**

* Instituto Pirenaico de Ecología (CSIC)

** Centro de Estudios del Jiloca

Este artículo es el resumen y traducción del publicado el 24 de octubre de 2024 bajo el título «Pollarding may relieve drought stress in Black Poplars» en el número 15 de la revista Forests.

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En 2023 se celebra el trigésimo aniversario del Parque Paleontológico de Galve. Una iniciativa que ha ido creciendo con el paso de los años y que ha dotado al patrimonio paleontológico de esta localidad de recursos para su estudio, protección y uso público.

Igualmente, en este año también se celebra el vigesimoquinto aniversario del Parque Cultural del Maestrazgo–Geoparque Mundial de la UNESCO, una entidad que dinamiza un amplio 43 municipios del sur de Aragón, Galve incluido, a partir de su extraordinario patrimonio cultural y natural.

Para celebrar ambas efemérides el Ayuntamiento de Galve, con la colaboración de Geoparque Maestrazgo, ha organizado una completísima jornada para el próximo sábado 18 de noviembre.

El programa no puede ser más interesante:

¡Allí estaremos!

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Desde finales del siglo XVIII hasta 1936 (inicio de la Guerra Civil) se representaba en las calles de Camarillas la obra teatral que llevaba por título “Pasión, Muerte y Descendimiento de Jesucristo”. El día 2 de Agosto nos contó los pormenores Lucía Pérez García-Oliver, quien manifiesta y transmite una auténtica pasión por el patrimonio inmaterial de Teruel, objeto de su especialización.

Fue en el Centro Social del pueblo, protagonista, lleno a pesar de su falta de accesibilidad para personas con movilidad limitada y en un ambiente cálido en todos los sentidos.

La conferencia estuvo presidida por la alcaldesa, Rosa María Cirugeda, y auspiciada por el Parque Cultural del Chopo Cabecero, cuyo activo  gerente, Chabier de Jaime, la presentó y expuso la significación de la creación y funcionamiento del mismo, en torno a la conservación y divulgación  del patrimonio natural y cultural de los diez pueblos cuyos términos lo integran. 

La obra, pieza única, “auténtica joya del patrimonio cultural aragonés”, consta de 5230 versos de corte entroncado en el Siglo de Oro, de elevado valor artístico. Su preservación rescata también el valor emocional, por la intensa implicación histórica de la población en su preparación y representación.

Toda la labor investigadora al respecto de la ponente, ha sido facilitada por Miguel Ángel Fortea Plumed, al prestarle el manuscrito, guión teatral, heredado de su abuelo Miguel Fortea Rajadel, empleado de Obras Públicas, a las órdenes de José Torán de la Rad en la construcción de la carretera de Albentosa a Aliaga, quien, a su paso por Camarillas en 1922, lo copió, quizá con la intención de poseer una lectura edificante para sus hijos.

¿Cómo relacionar la trashumancia con esta celebración religiosa en Camarillas? De la siguiente forma: pastores locales descendían sus rebaños hasta la Plana de Castellón para alimentarlos en los meses más fríos. En Vila-real se asombrarían ante la representación de la Pasión local y fueron los transmisores de la misma a su regreso a las tierras altas de partida (también Miravete de la Sierra tuvo su “Abajamiento”). Desde el siglo XIV al XVII se estuvo representando en valenciano un “Davallament” (“Descendimiento” de la Cruz) en Vila-real.  Hacia 1772 se recupera la representación, pero ya en castellano, por imperativo del Decreto de Nueva Planta borbónico y, sobre el antiguo texto,  el “traductor-adaptador” compone una obra, seguramente modificada y ampliada a la que  el obispado tortosino  y la autoridad regia dan el visto bueno, pero con el tiempo, en Vila-real la reducen al mínimo y finalmente dejan de representarla. No así en Camarillas, donde desde finales del XVIII a 1936 la ejecutan completa.

El texto teatral de la Pasión de Camarillas, que se escenificaba el Jueves y el Viernes Santo, está salpicado de abundantes acotaciones indicativas de las circunstancias propias de las escenas. La obra acoge a 36 personajes individuales, 11 no terrenales que incluyen 9 Ángeles, la Música y el Demonio, más un número indeterminado de personas que actuarían como pueblo judío, turba de sayones y soldados romanos. Los buenos se expresan comedidamente manteniendo una cadencia cercana al sonsonete y los malos estentóreamente, con mayor exageración. Algunos de los hechos, sobre todo aquellos que representan violencia, como la crucifixión,  “ocurren” fuera de la vista del público, tras unas cortinas.

Los objetivos de la representación a la que va unido también el Via Crucis  eran poner en práctica el rezo penitencial y recordar la catequesis de la ética católica. Ante la prohibición real y eclesiástica  de representarse dentro de las iglesias, se hacía en las calles. En el caso de Camarillas, la tarde del Jueves Santo, partiendo de un entablado en la puerta de la Iglesia de la Virgen del Castillo, hoy hundida, conserva el principio del teatro medieval ambulante, que arrastra también a la  comitiva popular,  haciendo las paradas de las Estaciones por la calle principal en dirección a la Loma de la 3 Cruces (Calvario), donde en otro entablado con una trampilla -las cortinas ocultaban las escenas más crueles- se mataba al Cristo. La tarde del Viernes Santo se remataba la función con el Descendimiento continuándose con  la procesión del cuerpo muerto por las calles hasta el interior de la iglesia como sepulcro sagrado.

Gonzalo Tena Gómez (Aliaga)

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El año 1922 Miguel Fortea Rajadel terminó de copiar los 5230 versos de un documento, igualmente manuscrito y que le había sido prestado, que llevaba por título «La Pasión y Descendimiento de Nuestro Señor Jesucristo«. El cuaderno de Miguel Fortea, de una extensión de 164 páginas, con el tiempo llegó a manos de su nieto y fue conocido por la investigadora Lucía Pérez García-Oliver que ha dedicado varios años a su estudio.

Es el texto de una representación de la pasión, el descendimiento y el entierro de Cristo que se celebró en Camarillas desde 1786 hasta 1936 y en la que participaban 40 personas con sus respectivos papeles.

Este un documento, una joya del patrimonio cultural aragonés, es el único ejemplar de una obra del siglo XVIII que es la más extensa de esta temática que se conoce en Aragón y, posiblemente, en España.

El próximo miércoles 2 de agosto, a las 19.00 horas y en el Centro Social de Camarillas, Lucía Pérez impartirá la conferencia «La Pasión de Camarillas«. Será una oportunidad para conocer de primera mano la singularidad de esta manifestación cultural y religiosa.

¡Os esperamos en Camarillas!

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Un yacimiento de doble interés

El barranco de Las Callejuelas ha sido un paraje muy visitado por los vecinos de Monteagudo del Castillo, ya que por allí pasaba la senda que unía el núcleo urbano con La Salobreja, uno de los mejores prados del término municipal.

El padre Rafael Adrover lo excavó entre 1975-1978 encontrando restos óseos de grandes mamíferos que fueron estudiados y publicados por Véra Eisenmann en 1993.

Fue el nacimiento para la ciencia del yacimiento de Las Callejuelas.

Al encontrarse también piezas líticas, el equipo de Pilar Utrilla comenzó un estudio arqueológico que fue publicado por Miguel Ángel Tilo en 1994. Años después este equipo, tras integrar a F. Blasco para el estudio de la fauna y a José Luis Peña-Monné para el del relieve y los sedimentos, continuó la investigación y sentó las bases de la caracterización del yacimiento en 2004. En 2017 se pudo determinar su datación gracias al estudio de los cambios espontáneos en los aminoácidos del colágeno presente en los restos animales.

Un paso natural entre praderas

El barranco de Las Callejuelas se encuentra en el sur de la cordillera Ibérica y en la vertiente norte de la sierra de Gúdar. Está situado en la cuenca del río Mijares, pero muy próximo a la del Alfambra. Es un estrecho corredor entre los prados frescos de La Salobreja y las llanuras del valle del Mijares (Cedrillas) y del río Seco (El Pobo). Por su altitud, es uno de los territorios más fríos de la península Ibérica.

Los materiales que constituyen el yacimiento son rocas depositadas durante el Cuaternario. Se trata de delgadas capas de conglomerados formados por cantos de borde anguloso (brechas) fuertemente cementadas que se alternan con arcillas.

Los primeros tienen su origen en procesos de gelifracción en condiciones periglaciares y con suelos permanentemente helados (permafrost). Las arcillas, donde se encontraron los restos de actividad humana y los fósiles, se depositaron bajo climas templados y tienen relación con la fusión de los suelos helados y con la presencia de un lago en la cabecera del barranco.

Estas rocas descansan sobre calizas jurásica que forman los relieves dominantes.

El reto de conocer el cuándo

Suponiendo una reducción del tamaño de los caballos durante el Cuaternario y comparando los molares del yacimiento de Las Callejuelas con los de otros équidos encontrados datados en la península Ibérica, se les asignó una edad de unos 70.000 años (datación relativa).

Sin embargo, un análisis directo de los fósiles pudo corregir la anterior datación y precisar su antigüedad. La conversión espontánea de los L-aminoácidos en D-aminoácidos (racemización) tras la muerte de un ser vivo permite datar  muestras orgánicas (datación absoluta). La aplicación de esta técnica sobre el colágeno de un diente de un bóvido y de dos de  équidos extraídos por los arqueólogos en diferentes capas de Las Callejuelas ofreció edades de 136.000, 122.000 y 116.000 años coincidentes con el final de la glaciación de Riss y el periodo interglaciar siguiente. Esta datación coincidía con un contexto de fusión del permafrost.

Restos de la actividad humana: útiles y alimentos

Los restos óseos corresponden a bóvidos y a équidos salvajes. El yacimiento se encuentra en una zona que estos ungulados emplearían como paso entre las praderas secas y arboladas de las cabeceras de los ríos Mijares y Seco y la laguna que se extendería por el fondo plano de La Salobreja, donde estos herbívoros encontrarían abundantes sales en las arcillas del Keuper.

Al estar rotos y formar parte de densas costras los restos óseos no han podido ser ni cuantificado el número de animales ni identificadas las especies. Parece más un lugar de matanza que un cazadero. Aunque en su entorno no se han encontrado puntas de flecha o de lanza, muchos huesos muestran evidencias de impacto y de corte.

En cambio, se han encontrado más de 1.400 piezas de un pedernal similar a los cantos de cuarcita que afloran en el cerro del castillo de Monteagudo. Entre ellas predominan raspadores, perforantes y denticulados, pero además hay pequeñas palas y microcuchillas. Igualmente se han hallado dos herramientas construidas en hueso.

Estos útiles líticos y la datación de los restos de ungulados coinciden en su elaboración y uso por comunidades de neandertales del final del Paleolítico Inferior y principio del Paleolítico Medio (Musteriense).

Interpretación del yacimiento

El barranco era un lugar de tránsito regular de manadas de équidos y bóvidos en los movimientos estacionales asociados al deshielo estival y a la formación del lago en su parte alta. Las poblaciones de neandertales disponían de un recurso alimenticio predecible de gran valor nutritivo. Se desconoce si estos ungulados eran cazados o si eran aprovechados de forma oportunista, arrebatándoselos a otros depredadores o bien empleando animales muertos de manera natural (carroña).

No se han encontrado indicios de hogueras, lo que sugiere que Las Callejuelas era un lugar de descuartizamiento de los animales. Las partes mayores de los mismos serían transportadas a los campamentos de estos homínidos. La abundancia de restos craneales y de partes distales de las extremidades sugiere que el encéfalo, la lengua y la (escasa) carne del extremo de las patas eran consumidas in situ.

Neandertales de tierras altas

Los yacimientos de neandertales son abundantes en la península Ibérica. En buena parte se encuentran en zonas próximas a la costa. Sin embargo, son comunes las ocupaciones en el interior peninsular incluso en lugares de gran altitud y no solo durante periodos templados. El yacimiento de neandertales de Las Callejuelas es el conocido a mayor altura del suroeste de Europa lo que sugiere la benignidad del clima y la existencia de un recurso alimenticio abundante y regular.

Bibliografía:

Domingo, R., Peña-Monné, J.L., de Torres, T., Ortiz, J.E. y Utrilla, P. (2017): Neanderthal highlanders: Las Callejuelas (Monteagudo del Castillo, Teruel, Spain), a high-altitude site occupied during MIS 5. Quaternary International, Vol. 435, parte A, pp.129-143.

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Los chopos cabeceros son los álamos negros plantados en las riberas de los ríos de la cordillera Ibérica para producir madera de obra, leña y forraje al ser manejados como árboles trasmochos. El desmoche periódico del ramaje generaba los productos deseados y, al producirse el rebrote de las ramas lejos del acceso del diente del ganado, los pastos de estos terrenos frescos podía ser aprovechados por los rebaños en todo momento asegurándose la producción en los árboles y de pasto en su entorno.

Los chopos cabeceros han recibido a lo largo de sus vidas varias escamondas o desmoches. No es fácil saber cuántas. Diversos investigadores, como Helen Read, Ted Green o Gerard Passola, consideran que esta técnica prolonga la vida de los árboles, siempre que no se pierda el turno de poda. Un hecho evidente es que estos árboles presentan diámetros de tronco mayores que los chopos no trasmochos.

Un estudio biométrico sobre una muestra de 8.767 chopos cabeceros de cuatro cuencas hidrográficas de la cordillera Ibérica señaló que el 12,77% de los ejemplares tenían diámetros normales de tronco (d.n.t.) superiores a los 100 cm y que el 2,72% de los casos superaban los 150 cm. Si se considera que la población de chopos cabeceros estimada en este territorio fue de 60.832 ejemplares se deduce la existencia de unos 7.700 árboles con d.n.t. que superan los 100 cm y de unos 1.600 ejemplares con d.n.t. de 150 cm o más. Es decir, muchos ejemplares de tronco grueso o muy grueso.

¿Qué edad pueden alcanzar los chopos cabeceros? No es nada fácil de saber pues a pesar de tratarse de una especie arbórea que genera anillos de crecimiento regularmente es muy vulnerable a la podredumbre de la madera muerta del duramen y al desarrollo de huecos en el interior del tronco. Por ello, la gran mayoría de los chopos cabeceros veteranos o viejos carecen en su tronco de la madera con los anillos de crecimiento de una buena parte de su vida. Tan solo conservan la fabricada en la etapa más reciente de la misma.

Con el objetivo de resolver esta cuestión y de conocer la influencia del ambiente en el crecimiento de los chopos cabeceros un equipo formado por Jesús Julio Camarero, Ester González de Andrés y Michele Colangelo (Instituto Pirenaico de Ecología-CSIC) y Chabier de Jaime (Parque Cultural del Chopo Cabecero del Alto Alfambra) realizaron entre 2021 y 2022 un estudio dendrocronológico sobre una muestra de 98 ejemplares de siete localidades de las cuencas de los ríos Aguasvivas, Huerva, Pancrudo y Alfambra. Del tronco de cada árbol se tomaron dos testigos radiales y, a partir del análisis de los anillos se estableció el ritmo de crecimiento y sus variaciones, la edad y las vicisitudes que pudieron influir en el mismo en cada caso.

Los resultados de esta investigación fueron publicados en el artículo «Growth history of pollarded black poplars in a continental Mediterranean region: A paradigm of vanishing landscapes» en el volumen 517 (01.08.2022) de la revista Forest Ecology & Management. Y una síntesis con fines divulgativos fue editada en este blog en este otro artículo.

En paralelo y para acceder a un público más amplio se elaboró un audiovisual sobre esta investigación. Os invitamos a verlo.

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