El reto de conocer los sauces trasmochos.

Los árboles trasmochos han sido recursos vitales en las economías rurales desde, al menos, el medievo en Europa por lo que aún forman parte de los sistemas agroforestales y de los paisajes agrarios más genuinos. Un caso particular de estos «bosques culturales» son las dehesas fluviales de chopos y sauces, especies arbóreas especializadas en extraer y utilizar aguas subterráneas someras.

Los sauces (Salix sp.) son especies pioneras y de crecimiento rápido que forman bosques ribereños y de llanura aluvial en ambos hemisferios. Su regeneración y crecimiento están muy relacionados a los regímenes hidrológicos y están adaptados a los cambios de humedad del suelo y al caudal de los ríos, incluidas las inundaciones.

Los viejos sauces trasmochos europeos, principalmente Salix alba, se escamondaban a unos 2,5-3,0 m de altura del suelo, sobre un tronco cada vez más grueso y se volvían a desmochar cada pocos años para producir leña, postes, mimbres y forraje, lo que creaba una gran copa de hasta veinte ramas.

Estas prácticas tradicionales son el origen de estas arboledas abiertas formadas por sauces añosos que han sido aprovechadas por la ganadería debido a la productividad de esos frescos pastos. Estos icónicos bosques antropogénicos desempeñan un papel clave en la biodiversidad de los bosques de ribera y en los paisajes culturales europeos.

En la actualidad se desconocen las edades y el ritmo de crecimiento de los sauces blancos trasmochos. Tampoco se sabe cómo funcionan y cómo les afecta la escasez hídrica estacional en las regiones mediterráneas. Disponer de esta información es fundamental para gestionar y conservar estas saucedas añosas, aunque la descomposición y el ahuecado del tronco principal dificulta su datación precisa.

A principio de 2025 comenzó una investigación sobre las edades y el crecimiento de los sauces cabeceros del valle del Alfambra realizada por un equipo formado por Jesús Julio Camarero y Cristina Valeriano (Instituto Pirenaico de Ecología-CSIC) y Chabier de Jaime y José Antonio Sánchez (Centro de Estudios del Jiloca). Hace un par de meses fueron publicados los resultados y conclusiones de este estudio en un artículo de la revista Dendrochronologia. An Interdisciplinary Journal of Tree-Ring Science. Los objetivos perseguidos se han abordado mediante:

• el muestreo de cinco arboledas de sauce trasmocho ubicadas en la provincia de Teruel, sometidas a diferentes situaciones ecohidrológicas y edáficas.
• la cuantificación de su diámetro, crecimiento radial y edad.
• la correlación de la variabilidad entre el crecimiento radial del tronco con las variables climáticas y caudal de ríos próximos.

En el valle del Alfambra

En febrero de 2025 se muestrearon sauces blancos (Salix alba) en el Alto Alfambra, donde se conocen como sargas, que eran gestionados previamente como árboles trasmochos. La zona de estudio fueron cinco lugares de la cuenca del río Alfambra (Teruel, cordillera Ibérica, nordeste de la península Ibérica).

Los bosquetes muestreados corresponden a tres situaciones ecohidrológicas y litologías diferentes, todas ellas representativos de los bosques de ribera de este valle.

• Rambla de caudal intermitente sobre arcillas y conglomerados terciarios (Neógeno) en zona baja (1290 m.s.n.m.) del barranco de los Navarros en término municipal de Ababuj (sitio AB en el mapa).

• Arroyo de caudal casi permanente asociado a manantiales de origen kárstico sobre materiales carbonatados de cretácicos de los barrancos del Regajo en zona baja (1330 m.s.n.m.) en el término municipal de Jorcas (sitio JO en el mapa) y el de la Vega (1240 m.s.n.m.) en término municipal de Fuentes Calientes (sitio FC en el mapa).

• Riberas de cuencas altas sobre sustratos arenosos y margosos cretácicos (Albiense y Aptiense, respectivamente) de los ríos Sollavientos en zona alta (1580 m.s.n.m.) en el término municipal de Allepuz (sitio SO en el mapa) y del río Blanco/Alfambra en el valle de Motorritas en zona alta (1650 m.s.n.m.) del término municipal de Gúdar (sitio MO en el mapa).

Todos estos parajes presentaron sauces con copas escamondadas en los dos últimos años, salvo el sitio SO, donde coexistían sauces desmochados recientemente con otros que no lo habían sido en los últimos 15-40 años.

El clima del territorio estudiado es mediterráneo continentalizado y se caracteriza por tener inviernos fríos y largos y veranos cálidos y cortos, con temperaturas medias comprendidas entre los 10,6 y los 12,6 ºC y una acusada continentalidad que es responsable de algunas temperaturas mínimas extremas (-25 ºC). La precipitación anual es modesta para la notable altitud y tiene una marcada influencia mediterránea en cuanto a su irregularidad y al régimen, con valores comprendidos entre los 420 (zonas bajas) y los 650 mm (zonas altas).

La vegetación del área de estudio corresponde a dos pisos bioclimáticos. El supramediterráneo, el propio de la zona situada a menor altitud (sitios FC, JO y AB), tiene como vegetación potencial predominante quejigo/rebollo (Quercus faginea), encina/carrasca (Quercus rotundifolia) y, en menor medida, sabina albar (Juniperus thurifera) y pino laricio (Pinus nigra). La zona de cabecera del valle (sitios SO y MO) pertenece al piso oromediterráneo, con vegetación potencial de pino albar/royo (Pinus sylvestris), sabina rastrera/chaparra (Juniperus sabina), agracejo/agrillo (Berberis hispanica) y enebro común (J. communis). El estrato arbóreo de las riberas, además del sauce blanco, está compuesta por álamo o chopo negro (Populus nigra) y álamo cano (P. canescens). En estos ambientes, el estrato arbustivo está formado por densos sargales de Salix eleagnos, S. atrocinera y S. purpurea, además de espinares formados por escaramujo/galabardera (Rosa canina), espino albar/vizcodera (Crataegus monogyna), endrino/endrinera (Prunus spinosa), grosellero/redondillo (Ribes alpinum), cornejo (Cornus sanguinea) y aligustre (Ligustrum vulgare).

El muestreo y el procesamiento de los datos de anillos de crecimiento

En cada sitio se seleccionaron para su muestreo entre 12 y 19 viejos sauces cabeceros, separados entre sí al menos 10 m. Se les midió el diámetro normal de tronco (diámetro altura del pecho o a 1,3 m) y la altura de la cruz (cabeza). Se extrajeron testigos en lados perpendiculares del tronco a 1,3 m del suelo mediante barrenas de Pressler.

Las muestras se secaron, después se pegaron a soportes de madera y finalmente se lijaron hasta que los anillos de crecimiento se hicieron visibles. Posteriormente se realizó una datación cruzada visual y se midió la anchura de los anillos con resolución de 0,01 mm mediante imágenes escaneadas.

Como la mayoría de las viejas sargas cabeceras tienen sus troncos huecos con el duramen (y parte de la albura) con podredumbre, se estimó el porcentaje del área descompuesta mediante el muestreo de tocones de otros sauces que habían sido talados. Se convirtieron éstas en áreas circulares, se compararon las secciones transversales y las áreas descompuestas y se ajustó una regresión lineal.

Los datos climáticos y de caudal fluvial

Para obtener registros climáticos homogéneos y de larga duración se utilizó el conjunto de datos Terraclimate, interpolados a una resolución espacial de 4 km, para el periodo 1960-2024. En concreto, se seleccionaron las siguientes variables mensuales: temperaturas medias máximas y mínimas, precipitación, déficit hídrico climático, humedad del suelo y déficit de presión de vapor.

Se obtuvieron además datos mensuales de caudal fluvial (1951-2020) de la estación de aforo de Teruel, que representa la variabilidad del caudal de la cuenca del Alfambra. El periodo de aguas altas se concentra entre febrero y mayo mientras que los valores mínimos se producen de julio a septiembre. El caudal depende de la precipitación, pero también de los sustratos geológicos (calizo, arcilloso) que pueden mitigar o incrementar las variaciones de caudal. El caudal anual osciló entre 5 y 111 hm³, lo que muestra una alta variabilidad interanual.

… y los correspondientes análisis estadísticos

Para comprobar la normalidad de las variables, la relación entre el diámetro de los árboles, la fecha de desmoche y el crecimiento de los anillos, la relación entre el clima y el crecimiento del tronco, así como la correlación entre las cronologías y el índice de precipitación-evapotranspiración se han realizado diversas pruebas, análisis y correlaciones.

Tendencias climáticas y de caudal, diámetro, edad y crecimiento de los sauces

En todos los lugares de estudio, las temperaturas máximas y mínimas mensuales aumentaron significativamente entre 1960 y 2024, mientras que las precipitaciones mostraron descensos igualmente significativos, lo que apunta a una tendencia hacia la aridificación. En concordancia, el caudal del río Alfambra también disminuyó de forma significativa.

Los sauces con los diámetros más gruesos (106,9-141,8 cm) se encontraron en Ababuj (AB), Allepuz (SO) y Gúdar (MO). Los árboles muestreados mostraron una notable homogeneidad en cuanto a la altura de la cruz o cabeza (2,8-3,3 m), excepto los del paraje de Allepuz (2,3 m), claramente más bajos. La anchura media de anillo varió de 4,27 mm en Gúdar (MO) a 8,23 mm en Ababuj (AB). El sauce más viejo en todo el muestreo tenía más de 100 años y se encontró en Fuentes Calientes (FC).

Los resultados apuntaron a que los sauces cabeceros de los sitios de Fuentes Calientes (FC), Jorcas (JO) y Gúdar (MO) mostraron una alta coherencia en su cronología, es decir, en las anchuras de los anillos de crecimiento del tronco. La serie de crecimiento de los sauces del valle de Sollavientos (SO) mostró una correlación positiva tan solo con la de Gúdar (MO), un ambiente similar (alto, fresco y húmedo), pero no con el resto. La serie de crecimiento de Ababuj (AB) no mostró similitud con los ninguno de las cuatro saucedas restantes.

Relaciones entre el clima y el crecimiento de los sauces

Se observó que los altos niveles de humedad del suelo en la primavera y el verano favorecieron el crecimiento de las sargas cabeceras en todos los lugares estudiados, salvo en Allepuz (SO), donde el crecimiento respondió positivamente a las condiciones cálidas y a la diferencia entre la cantidad de humedad que contiene el aire y la cantidad de saturación del mismo (el llamado déficit de presión de vapor) de mayo a agosto.

En Allepuz y Gúdar, dos sitios localizados en las partes más alta del valle, es decir en zonas frescas y húmedas, un caudal alto en enero se relacionó con bajas tasas de crecimiento lo que podría explicarse por los efectos del encharcamiento, es decir, la saturación prolongada del suelo y la aparición de condiciones anaeróbicas en la zona radicular.

Las sargas cabeceras de Ababuj (AB) mostraron un mayor crecimiento cuando durante el periodo de abril a septiembre los suelos se presentaban húmedos indicando limitaciones por sequía edáfica.

En el bosquete de la Fuente de los Yermos, en Jorcas (JO), la alta humedad del suelo en verano y las temperaturas frescas de agosto se correlacionaron positivamente con mayores tasas de crecimiento de las sargas cabeceras indicando de nuevo limitaciones del crecimiento por sequía..

En la val de Motorritas, el crecimiento de las sargas cabeceras estudiadas se vio favorecido por las altas precipitaciones y la humedad del suelo al inicio de la primavera (marzo-abril), sugiriendo la dependencia del crecimiento radial de condiciones húmedas al inicio de la estación de crecimiento.

Algunas conclusiones y aplicaciones del estudio

Las arboledas de sauce blanco en condiciones mediterráneas continentales ajustaron su ritmo de crecimiento a la hipótesis formulada en el estudio. Es decir, que aquellos bosquetes con condiciones ecohidrológicas y climáticas comparables mostraron una variabilidad de crecimiento interanual similares ante las variables climáticas.

Se identificaron dos tipos de respuestas de crecimiento de los sauces trasmochos ante el clima en la cuenca del Alfambra.

Por un lado, en los sitios secos y menos fríos de situados cerca de pequeños arroyos intermitentes o en manantiales de naturaleza kárstica hay una mayor dependencia de la precipitación y de la humedad en el suelo durante la época de crecimiento.

Por otra parte, los sitios de montaña de la parte alta de la cuenca, cerca de ríos con caudales más permanentes, zonas más frías y húmedas, y sobre suelos más profundos, el crecimiento muestra una relación positiva con las condiciones cálidas en primavera y verano.

Estas respuestas contrastadas tienen claras implicaciones para la gestión de estos paisajes únicos, ya que las primeras arboledas son vulnerables a un mayor calentamiento y a las sequías de primavera y verano, mientras que las de las zonas más frías muestran respuestas mixtas, limitadas por el encharcamiento invernal, la reducción de la humedad primaveral y las condiciones frescas estivales.

La gestión de los sauces trasmochos mediterráneos requiere combinar el conocimiento sobre su respuesta a sequías breves con la escamonda de individuos jóvenes vigorosos y la conservación de los ejemplares más viejos, testigos únicos de los paisajes fluviales turolenses.

Jesús Julio Camarero, Cristina Valeriano, Chabier de Jaime y José Antonio Sánchez

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Las montañas que forman la cabecera del Alfambra, en la vertiente norte de la sierra de Gúdar, presentan un clima que viene determinado por su posición geográfica y por su altitud. Por un lado se ubican en el sudeste de la cordillera Ibérica, casi en su confín, a poco más de 80 km del mar Mediterráneo. Por otro, este territorio tiene una notable altitud que está comprendida entre los 1.350 m del fondo del valle y los 2.028 del monte Peñarroya.

Los geógrafos caracterizan este clima como mediterráneo con tendencia a la continentalización. O, dicho de otra forma, mediterráneo de verano fresco, con lluvias estivales pero con una tendencia general hacia la aridez.

En Allepuz, la temperatura media anual es de 8,9 ºC mientras que la precipitación media anual es de 470 mm. Las bajas temperaturas son las propias de la notable altitud de este sector de la cordillera. Sin embargo, las precipitaciones son muy inferiores a las esperables. Por un lado, por su alejamiento de las zonas de entrada en la península Ibérica de las masas de aire húmedo, tanto las de origen atlántico (SO) o como las provienen del Cantábrico (NO y N). Por otro, el macizo de Gúdar al encontrarse a sotavento de las masas de aire que entran desde las perturbaciones de origen mediterráneo (E y SE) recibe un menor beneficio de las mismas.

El siguiente climograma muestra la distribución de las temperaturas y las precipitaciones medias en Allepuz.

En un territorio, pensando en el desarrollo de la vegetación, es tan importante el aporte de agua (precipitaciones) que recibe el suelo como las pérdidas que se producen en el mismo (evapotranspiración). Es decir, el balance hídrico. En estas montañas las bajas temperaturas que son propias durante los diferentes meses del año reducen las pérdidas por evaporación mientras que el corto periodo de actividad biológica hace lo propio con la transpiración. Para tratarse de un clima mediterráneo la evapotranspiración es moderada. Como certeramente afirma el geógrafo Alejandro Pérez, Allepuz pertenece a la «España verde», más por la temperatura que por la precipitación.

A nivel biogeográfico, el término municipal de Allepuz se encuentra dentro de la región Mediterránea, al igual que la mayor parte de la península Ibérica. Y, dentro de esta y de acuerdo a los índices de termicidad (temperaturas medias anuales), se encuentra entre los pisos bioclimáticos supramediterráneo (por debajo de los 1.700 m) y oromediterráneo (por encima de dicha altitud), según la altitud.

A aquellos sectores de sustrato calizo y suelos poco profundos pertenecientes al piso supramediterráneo, como son La Dehesa, Las Hiedras y La Veintena, les correspondería una vegetación potencial formada por carrascales (Quercus rotundifolia) y, en menor medida, los sabinares albares (Juniperus thurifera), en los que entraría una corte florística formada por el pino gargallo o negral (Pinus nigra), la sabina negral (Juniperus phoenicea) o la gayubera (Arctostaphyllos uva-ursi).

En el mismo piso, sobre sustratos con mayor capacidad de retención hídrica (margas y arcillas) y en orientaciones de menor exposición los rebollares (Quercus faginea) serían los bosques más representativos. En estos robledales estarían presentes especies más exigentes en cuanto a requerimientos hídricos, como el pudio (Rhamnus alpinus), el arce (Acer monspessulanum), la mentironera (Viburnum lantana), la redondilla (Ribes alpinum) o el avellanero (Corylus avellana).

Al ascender al piso oromediterráneo la vegetación potencial corresponde al pino royo o albar (Pinus sylvestris), la chaparra (Juniperus sabina) y el enebro común (Juniperus communis), unas formaciones más abiertas, mejor adaptadas a las bajas temperaturas. Son los paisajes de las sierras de las Molatillas y de las Zaragozanas, de las lomas Bellida, de las Peraltas y del Maraño, y especialmente, de la val de Sollavientos.

Las particularidades del terreno, como puede ser la presencia de humedad permanente, la presencia de ciertas sales o el afloramiento de las rocas pueden influir en la composición florística en enclaves determinados. Es la vegetación azonal, menos dependiente de las características del clima.

En las proximidades de los arroyos predominan especies de hoja plana y caduca como el álamo cano (Populus canescens), el chopo negro (Populus nigra) o diversas sargas (Salix alba, S. eleagnos y S. purpurea) que son capaces de soportar la intensa traspiración que se produce en sus amplias hojas merced a la presencia permanente de agua en el suelo durante la estación favorable. Es la vegetación de ribera o ripícola.

Por otra parte, en las paredes de los cinglos crecen plantas que se benefician de la sombra y que aprovechan el agua que se infiltra entre las grietas calizas. Algunas son de óptimo eurosiberiano, como el tajo (Taxus baccata) o el tilero (Tilia platyphyllos).

La presencia de estratos de rocas fisuradas y porosas, como son las calizas o las calcarenitas, descansando sobre rocas impermeables, como son las arcillas o las margas, propicia la aparición de manantiales en zonas alejadas de los fondos de valle. En estos ambientes de mayor humedad prosperan plantas delicadas, generalmente herbáceas, propias de ambientes atlánticos.

Si esto ocurre en laderas con orientación al norte, el agua que se infiltra por los estratos carbonatados rezuma no en un punto sino en la línea de contacto entre capas rocosas afectando a una zona más extensa. Esto puede facilitar el desarrollo de bosquetes de arbustos caducifolios como son las avellaneras. Esto ocurre en el término de Allepuz de dos parajes. En la Cueva del Morral y en el Tormagal.

El avellanero es un arbusto de gran tamaño o un pequeño árbol que puede alcanzar hasta cinco metros de altura. Se ramifica de forma abundante desde la base ofreciendo más el aspecto de una mata que el de un árbol.

Tiene la hoja caduca. Es ancha, de borde aserrado, con forma de corazón en la base y terminada en un ápice alargado. Es muy tierna ya que carece de buena parte de las adaptaciones de los arbustos propios de la región mediterránea por lo que padece una intensa transpiración durante el periodo estival.

Las flores masculinas son unas espigas que cuelgan de las ramillas mientras que las femeninas son unos glomérulos desnudos que producen unos estigmas rojizos. Florece antes de producir la hoja en consonancia con su estrategia de polinización a través del viento.

Es una especie eurosiberiana que se hace rara en la región Mediterránea.

La avellanera del Tormagal, situada en un marco biogeográfico netamente mediterráneo, es una singularidad botánica. Por ello se encuentra recogida en el «Inventario abierto de los bosques singulares del sector SE de la provincia de Teruel» elaborado por José Manuel González Cano, Juan Andrés Oria de Rueda y Raúl Pérez Vicente que fue publicado en 2001 por el Consejo de Protección de la Naturaleza de Aragón. En dicho catálogo, por su excepcionalidad, recibe una valoración de «Imprescindible«, la máxima entre las consideradas.

Este bosquete se beneficia de la humedad que le ofrece el agua que rezuma de las rocas carbonatadas del cinglo y que empapa las margas sobre las que se desarrolla, de la baja insolación de la inclinada ladera en umbría y de la presencia cercana del río Sollavientos que crea aerosoles al precipitarse en pequeñas cascadas. De hecho la avellanera se encuentra entre la cresta rocosa y el cauce del río.

Es una formación densa, casi impenetrable, por la proximidad con la que crecen las matas de avellanero. Recomendamos visitarlo en cualquier época del año recorriéndolo por un sendero marcado para una carreras de montaña.

El valor botánico de esta avellanera se complementa con una comunidad de plantas que aprovecha el ambiente nemoral y la humedad de la umbría. Muchas de ellas son arbustos caducifolios propios de las orlas y de las etapas seriales maduras de los rebollares.

Son comunes el arce o acere (Acer monspessulanum) y el mostajo (Sorbus aria) …

el pudio (Rhamnus alpina) y la mentironera (Viburnum lantana) …

la redondilla (Ribes alpinum) y la madreselva (Lonicera xylosteum) …

… y una colección de matas espinosas como el aligustre (Ligustrum vulgare) o la vizcodera (Crataegus monogyna)…

como el villomero (Amelanchier ovalis) o el endrinero (Prunus spinosa).

Igualmente le acompañan una corte de delicadas herbáceas, algunas como la fresa silvestre o mayueta (Fragaria vesca) o el sello de Salomón (Polygonatum odoratum) …

… que gustan más de los espacios abiertos y de las márgenes.

Muchas de las herbáceas presentes en el sotobosque de las avellaneras de estas montañas, como ciertas orquídeas, gramíneas, vezas, violetas o rosas, están presentes también en el estrato herbáceo de los hayedos. Este hecho fue observado por los botánicos Salvador Rivas y José Borja en ambientes similares a la umbría del Tormagal en otras zonas de la sierra de Gúdar. Ello les sugirió que tal vez en periodos históricos más húmedos y tal vez no muy lejanos en el tiempo estos parajes podrían haber albergado a esta fagácea.

La avellanera se enriquece hacia el río con especies leñosas propias de las riberas como son las sargas (Salix purpurea), el álamo cano (Populus canescens), el chopo (Populus nigra) o el sabuquero (Sambucus nigra) …

… mientras que plantas rupícolas como el tajo (Taxus baccata) o el tilero (Tilia plathyphyllos) se acantonan en los cinglos.

En Allepuz, como en toda la sierra de Gúdar, los bosques fueron históricamente transformados en tierras de labor y en pastizales, según la aptitud agrícola del suelo. En la umbría del Molino del Tormagal también. Con seguridad, la avellanera debió presentar una extensión superior a la que actualmente tiene. El sector oeste de la umbría fue puesto en cultivo mediante bancales y, posiblemente, la parte cercana al río Sollavientos fuera un prado de dalla.

El abandono de la agricultura de montaña y de la ganadería extensiva asociado al éxodo rural producido en estas montañas desde 1950 ha favorecido la recuperación del matorral caducifolio a partir de ejemplares de arbustos que quedaron acantonados en los márgenes de los bancales, en la ribera del río y, especialmente, bajo el cinglo, protegido aquí por la acusada pendiente y por la presencia de bloques.

En la actualidad, la avellanera experimenta una lenta expansión. Un estudio comparativo de la cubierta vegetal de 1973 y de 2017 basado en el análisis de cartografía y fotografía aérea refleja el incremento tanto en superficie como en el número de polígonos. La avellanera relíctica está creciendo tanto en desarrollo como en superficie, aunque esta es modesta (unas 4 ha). Y además, está colonizando, como los arbustos ya citados, los bancales abandonados vecinos e incluso sectores próximos al roquedo de la ladera orientada a poniente. Este estudio realizado en el marco de las XX Jornadas de Campo de Biogeografía Allepuz (Teruel) está recogido en la publicación «Dinámicas ambientales y paisajísticas ligadas al abandono rural del supramediterráneo de Gúdar-Maestrazgo (Sistema Ibérico)» que fue publicado por la Universidad del País Vasco.

La esperanzadora recuperación de esta interesantísima masa de avellanero consecuencia del abandono de los aprovechamientos humanos puede verse afectada por un incremento de las temperaturas medias y una disminución de las precipitaciones asociadas al calentamiento global. Su seguimiento permite estudiar la respuesta de la vegetación a los cambios en el medio físico.

La umbría del molino del Tormagal de Allepuz es un todo laboratorio ambiental.

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La exposición “El chopo cabecero, un paisaje para el desarrollo rural«, creada por el proyecto de cooperación entre grupos de acción local, Aragón Infoenergía, comenzó su andadura esta primavera con el objetivo de dar a conocer entre la población aragonesa a estos árboles que resultan tan propios de la cordillera Ibérica y en los que se aúna el patrimonio natural y cultural.

Esta exposición consta de diez paneles.

En ellos se explica que los chopos cabeceros son un tipo de árboles trasmochos, un elemento propio de los paisajes rurales europeos tradicionales. La distribución geográfica de este álamo negro tiene una gran singularidad pues salvo en alguna zonas de Anatolia y de Inglaterra, se circunscribe a la cordillera Ibérica. El principal uso tradicional era como madera de obra, pero también ha sido empleado como recurso energético, papel que puede tener potencial en un futuro, fundamentalmente como astilla.

La sabiduría popular de cuidar y aprovechar el chopo cabecero ha sido reconocida como un Bien de Interés Cultural Inmaterial por el Gobierno de Aragón por haber creado un paisaje cultural de absoluta originalidad. Una nueva vertiente de su interés patrimonial es la celebración de un evento festivo tan original como es la Fiesta del Chopo Cabecero y la declaración del Parque Cultural del Chopo Cabecero del Alto Alfambra.

Estos árboles viejos desempeñan diversos servicios en los ecosistemas agrarios como el ofrecer hábitat a organismos propios de los bosques maduros. Este valor ambiental ha sido reconocido por el Gobierno de Aragón con la declaración de la Arboleda Singular «Ribera del Chopo Cabecero».

Las riberas con chopos cabeceros son, igualmente, un espacio de interés educativo para comprender el funcionamiento de la naturaleza y el aprovechamiento tradicional de los recursos naturales. Y, además, un recurso turístico emergente por ofrecer espacios de ocio y bienestar, así como por la indudable belleza de sus paisajes.

La última semana de recién terminado curso la exposición ha visitado los colegios de Cedrillas, Gúdar y Allepuz. El profesorado ha explicado a los niños y niñas el interés de estos árboles que resultan tan característicos del Alto Alfambra.

El Proyecto de Cooperación LEADER Aragón Infoenergía busca el aprovechamiento de recursos endógenos, trabajando de esta forma la eficiencia energética de nuestros territorios. El chopo cabecero es un símbolo de nuestros paisajes y un recurso energético y turístico que podemos desarrollar. La cooperación entre el Parque Cultural del Chopo Cabecero del Alto Alfambra y los grupos de acción Local ADRI Comarca de Teruel y ADRI Jiloca Gallocanta ha hecho posible crear esta exposición itinerante que trata de sensibilizar y dar a conocer el valor de estos viejos árboles

Los paneles son enrollables (tipo «roll up») por lo que resultan muy fáciles de montar y de transportar. Tienen una anchura de 85 cm de ancho y una altura de 200 cm. Se soportan en un propio pie.

Esta exposición puede ser solicitada a los grupos de acción local de Teruel y de Jiloca-Gallocanta al por cualquier ayuntamiento, asociación o centro educativo.

Más información:

Sandra Fidalgo, Técnico de Cooperación de ADRI JILOCA GALLOCANTA cooperacion@adri.es  699 652 793

Andrea Perales, Técnico de Cooperación de ADRI COMARCA DE TERUEL cooperacionadriteruel@hotmail.com  978 611 724 – 689 660 819

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En las cimas venteadas de muchas sierras aragonesas, aparecen unas matas extensas de color verde obscuro, formando un colchón frondoso que se eleva hasta medio metro en el centro de la parabólica bóveda vegetal. Son las chaparras o sabinas rastreras. Son suaves al tacto y no tienen espinas como otras matas almohadilladas con las que comparten entorno vital. Algunos botánicos las describen como un árbol planchado, donde la tendencia vertical se ha visto comprimida hacia el suelo.

Conociendo el clima contrastado y extremo que impera en esas elevadas lomas y crestas, solo las plantas incrustadas en el terreno tienen una posibilidad de prosperar, pues los fuertes vientos desecantes, el contraste térmico y la alta insolación, no permiten ganar porte vertical sino lentamente.

La mata de sabina rastrera va ganando terreno muy despacio. Muchas veces son pocos centímetros de diámetro lo que logra avanzar la mancha arbustiva cada año, chaparras de cuatro metros pueden tener más de cien años.

En el interior de una sabina rastrera nos encontramos un bosque bonsai. Los retorcidos troncos del arbusto forman tortuosas columnas ramificadas que compiten entre sí por buscar la luz sin despuntar en el dosel vegetal.

Para las otras plantas constituye igualmente un refugio, herbáceas carnosas con vistosas flores nacen en los huecos interiores de la chaparra.

También, como en otros bosques, los líquenes ocupan la parte inferior de los troncos y el suelo está cubierto de una hojarasca que evita la desecación: los animales terrestres de este medio aprovechan esta protección, útil en toda época pero sobre todo durante las grandes nevadas invernales que lo transforman en un iglú donde resistir la adversa estación.

Los árboles y arbustos que viven en las lomas muy venteadas, inician su vida al amparo de la chaparra. Según la sabina crece, es joven por el borde y envejece por el centro, sector donde las raíces ya han formado suelo. Por eso la zona central de la chaparra reúne una serie de condiciones microclimáticas que protegen a árboles jóvenes de vientos, desecación y heladas. Aquí pasan su infancia asomándose tímidamente mientras sus raíces se ensanchan y profundizan, cuando han logrado asentarse bien inician el ascenso despuntando del lecho vegetal que les sirvió de cuna.

En algunos casos las condiciones son tan ajustadas, que los árboles no encuentran condiciones de sobrevivir a pesar de que existen sabinas rastreras. En la sierra de Javalambre existen amplias zonas en sus cumbres en las que la chaparra constituye la formación vegetal más evolucionada, creando un paisaje singular, que distintos botánicos han dicho que tenía fisonomía de «piel de pantera» por la ofrma de las manchas oscuras sobre fondo claro.

En algunos montes, se eliminó la chaparra por su presunto peligro de combustión de incendios y su hipotética competencia con las plantas jóvenes de pino. Con el paso del tiempo se ha visto que muchos parajes no tienen regeneración de pinos y se aprecian procesos erosivos, lo que nos da una idea del papel que desempeña como constructora de bosques.

José Manuel González Cano

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En el sur de la cordillera Ibérica. Unas montañas que alcanzan o frisan los 2.000 metros se levantan sobre un próximo mar Mediterráneo. Es la sierra de Gúdar. Un macizo en el que nacen ríos como el Guadalope, el Mijares y el Alfambra. Un territorio de alta montaña mediterránea. Un clima de largos y fríos inviernos, y de cortos y frescos veranos. Y de escasas e irregulares precipitaciones. Un medio difícil para la supervivencia, tanto de las plantas como de las personas. Un medio exigente en soluciones para solventar los problemas que plantea.

En estas montañas la interacción entre los humanos y las plantas silvestres ha sido muy intensa y muy prolongada en el tiempo. Los primeros han encontrado en estas últimas el alimento (el propio y el de sus ganados), el material para la construcción de sus edificios, la energía con la que calentar sus hogares y alimentar sus pequeñas industrias, la materia para confeccionar los mil enseres necesarios en la vida cotidiana, el medicamento para conservar o recuperar la salud o el entretenimiento de los niños …

Esta acción humana ha ido modificando la estructura y la composición de la cubierta vegetal. Han desaparecido aquellas especies propias de los bosques maduros y se han beneficiado aquellas propias de las etapas pioneras de la sucesión ecológica. Se ha creado, tras esta interacción, un paisaje propio. El escenario vital de generaciones y generaciones de personas.

Esta relación entre las personas y las plantas ha cristalizado en un conocimiento conseguido a partir de la experiencia y acumulado en la memoria colectiva de la comunidad. Este saber hacer es un patrimonio cultural inmaterial. Es un valioso y vulnerable tesoro, pues la memoria, si no se registra, se pierde cuando se marchan las personas.

Por eso el Parque Cultural del Chopo Cabecero del Alto Alfambra hizo suyo el proyecto de la Ruta Etnobotánica “Reverendo Bernardo Zapater” que le presentó el Ayuntamiento de Allepuz. Un proyecto elaborado por Alejandro J. Pérez Cueva, vecino de esta localidad y catedrático de Geografía Física en la Universidad de Valencia, a partir del saber popular recogido durante años.

La Ruta Etnobotánica de Allepuz es un sencillo recorrido por la Umbría de la Dehesa. A lo largo del itinerario una serie de paneles ofrece al excursionista una completa información sobre los usos populares de las plantas. Pero también sobre su ecología, tanto en las relaciones entre el medio y estos seres vivos, como sobre los procesos dinámicos que operan al cambiar las relaciones entre especies, en especial al reducirse la presión humana. Es un laboratorio al aire libre y, al mismo tiempo, es un jardín botánico que permite reconocer los árboles y arbustos autóctonos más comunes en estas montañas. Todo ello situado en un paraje de una gran belleza, como es el valle del río Sollavientos a su paso por Allepuz.

Se trata de un itinerario circular de unos 3,5 km que parte del Lavador de Allepuz, desciende y cruza el río, para remontar la Umbría hasta alcanzar el cinglo superior y la Masía de la Dehesa, volviendo finalmente al río,  mientras se rodea al barranco del mismo nombre. También puede realizarse, si se desea, una variante lineal, más corta (poco más de 2 km, ida y vuelta), hasta el Corral de Dominga.

Esta ruta temática arranca en el lavadero de Allepuz, situado en el barrio del Arrabal. Este lavadero permite, a un tiempo, la oportunidad para aprender geología, ingeniería y geografía.

Forma parte de un complejo sistema de regadío que se abastece de agua de la fuente de los Berros y del río Sollavientos, captada en un azud, y conducida mediante acequias y acueductos. En su momento llegó a alimentar un batán, el propio lavadero, dos molinos harineros y a producir electricidad, además de regar huertos.

La clave de todo el sistema descansa en la fuente de los Berros, manantial situado muy cerca del cauce del río. Bueno, en realidad lo hace en el extenso afloramiento de rocas permeables que se produce en la cabecera del valle de Sollavientos, donde se recarga el acuífero que descarga en esta fuente. Esto explica la importancia y regularidad de su caudal, incluso durante largos periodos de sequía.

La fuente se encuentra en el contacto entre las permeables calizas que forman el profundo barranco y las impermeables margas grises sobre las que aquellas descansan. El lavadero tiene una gran singularidad en relación a otros presentes en el sur de Aragón pues es del tipo de acequia cubierta. Esta tipología requiere un suministro abundante y regular de caudal, lo que se consigue por el aporte de la fuente de los Berros.

El camino desciende hacia el río entre muros de piedra de pequeños huertos. A mano derecha, puede observarse el cárcavo del antiguo molino del Lavador.

Estos  espacios, tan transitados habitualmente por personas y ganados, suelen ser apropiados para las plantas ruderales, las propias de suelos enriquecidos en nitrógeno. Algunas, como el asensio (Artemisa absinthium) o el marrubio (Marrubium vulgare) son tolerantes a la sequedad. Otras, como la ortiga (Urtica dioica) o el sabuquero (Sambucus nigra) son propias de suelos húmedos. Unas y otras cubren los huertos tras su abandono.

Aquellos hortales que no están cerrados por muros de piedra suelen presentar setos formados por arbustos. Algunos son espinosos, como la vizcodera (Crataegus monogyna), la galabadera (Rosa canina) y el endrino (Prunus spinosa). Otros no, como el aligustre (Ligustrum vulgare) o el cornejo (Cornus sanguinea). Unos y otros pierden la hoja anualmente, lo que les exige crecer sobre suelos con una cierta humedad. Estas matas son propias de las orlas y los claros de los bosques maduros. En el Alto Alfambra son comunes en los linderos de los campos siendo utilizados por los agricultores para evitar el acceso (o la salida) del ganado. Sus frutos son la base alimenticia de currucas, petirrojos y zorzales, pájaros que realizan una migración de corto alcance desde los bosques y campiñas del centro y norte de Europa hasta los países mediterráneos, donde pasan la invernada.  

Mientras tanto, la ruta alcanza la ribera del río Sollavientos. Una magnífica arboleda de chopos cabeceros conforma el soto fluvial. Estos álamos negros (Populus nigra) han sido gestionados desde hace décadas, tal vez más de un siglo, mediante el desmoche. Escamondados en turnos de doce años, proporcionaban los fustes necesarios en la construcción de viviendas, graneros y majadas, especialmente tras periodos de intensa deforestación como fueron los siglos XIX y XX. El rebrote producido en el extremo de la cabeza quedaba lejos del acceso de las vacas y ovejas que pastaban en los cercanos prados. Estos árboles, además de crecer en las orillas de ríos y arroyos, también se encuentran en las acequias (sujetando sus márgenes y aprovechando el agua infiltrada) y cerca de manantiales (contribuyendo así al cultivo de los terrenos cercanos, al drenarlos). Los chopos cabeceros forman parte del paisaje tradicional del Alto Alfambra, territorio que alberga una de las mayores concentraciones de Europa, lo que le confiere una gran singularidad, al punto de ser el argumento clave, junto con los hermosos páramos de origen ganadero, del recién declarado Parque Cultural.

El río Sollavientos sufre periódicas e intensas crecidas. Por ello, la vegetación de ribera es rica en sargas (Salix eleagnos, S. atrocinerea y S. purpurea), arbustos dotados de una flexibilidad en su ramaje que les permite sobrellevar la violencia del agua. Las ramillas arrancadas durante las avenidas arraigan fácilmente al quedar enterradas en las húmedas gravas. Tradicionalmente, han sido aprovechadas para atar fajos, formar el relleno de los caballones de los tejados, y fabricar cestos y otros muchos enseres. El sauce (Salix alba), manejado también como trasmocho, ofrecía además leña a partir de sus ramas gruesas y mimbres de las jóvenes.

La Ruta Etnobotánica cruza el río muy cerca de la desembocadura del barranco de la Dehesa. Toma una senda que baja por la derecha y que también sigue un sendero local. Remonta la Umbría entre unos bancales que fueron abandonados sobre 1970 y que ahora colonizan pequeñas matas, como la aliaga o el tomillo, y herbáceas vivaces. En los ribazos, las villomeras (Amelanchier ovalis), avellanos (Corylus avellana), mentironeras (Viburnum lantana), agrillos (Berberis vulgaris) y aceres (Acer monspessulanum) que han prosperado, al reducirse el pastoreo y la corta para leñas.

El sendero continúa ascendiendo. Ahora a través de unos bancales que, al estar más altos y más lejos del pueblo, dejaron de ser cultivados anteriormente, sobre 1960. Puede compararse el avance en la recuperación de la cubierta vegetal entre estos dos grupos de parcelas. En estas últimas, el desarrollo vertical y lateral de los arbustos de los ribazos es muy superior, mientras que las propias parcelas ya han sido colonizadas por un espinar, que ya resulta impenetrable. El mayor sombreado ha favorecido la entrada de especies propias de ambientes forestales, como la prímula (Primula veris), el sello de Salomón (Polygonatum odoratum) o la gayuba (Arctostaphyllos uva-ursi), que tapiza de verde el sotobosque. En otoño, la retirada de la clorofila en las hojas visibiliza a otros pigmentos (carotenos y xantofilas), que estaban presentes previamente y que le confieren tanto al follaje como al paisaje unos colores amarillos, anaranjados o violáceos. Un espectáculo que merece la pena disfrutar.

La Ruta llega a un desvío. Si se continúa recto se accede al Corral de Dominga, donde puede terminarse este recorrido y desandar el camino hasta el pueblo. Si se toma el desvío a la derecha, la senda continúa remontando hasta alcanzar unas crestas calizas: es el cinglo de la Dehesa. La planicie rocosa se asoma al valle formando una cornisa. Es el ambiente apropiado para el erizo (Erinacea anthyllis), planta de porte almohadillado y de tallos largos y espinosos, bien adaptada a los suelos pedregosos y al efecto desecante del viento. Su floración cubre de violeta el verde intenso de estas hemisféricas matas que tapizan los peñascos.

Un amplio páramo se extiende hacia el sur. Es un paisaje en el que predomina el prado corto de gramíneas y de otras hierbas, aprovechado durante siglos por los rebaños de ovejas. Son comunes las plantas aromáticas, algunas como la jadrea (Satureja montana) de un gran interés para los colmeneros durante su floración estival. El enebro y la chaparra (Juniperus communis y J. sabina) salpican de verdes el tono gris del raso; estos arbustos, muy bien adaptados a ambientes venteados, fríos y abiertos, son cada vez más comunes al estar disminuyendo la carga ganadera.

La ruta acerca a la cabecera del barranco y a la masía de la Dehesa. En la construcción de estos edificios, tan característicos de las Tierras Altas de Teruel, se utilizaban materiales obtenidos de las plantas del entorno. Piedra, teja y madera en la obra. Las grandes vigas (puentes) eran de pino, las laterales de chopo cabecero, las puertas y ventanas, de uno y otro. Pero, sobre todo, las plantas eran empleadas en los múltiples trabajos agrícolas, ganaderos o domésticos. Desde la cría de los corderos a la labor de los campos, desde el matacerdo a la recogida del cereal.

De la masía sale una senda que desciende de nuevo al río, ahora por la margen derecha del barranco. Coincide con el sendero PR-TE-78 (Vuelta a Sollavientos). Deja a un lado bancales abandonados y cárcavas abiertas al erosionarse las margas grises. Es el dominio de unas plantas que son capaces de sobrellevar la intensa iluminación de solana y la escasa capacidad de retención hídrica de estas inclinadas laderas, de soportar el herbivorismo de la implacable oveja rasa, y de crecer sobre unos suelos que se erosionan con la mirada. Son auténticas «superheroínas».

El sendero va llegando a la orilla del Sollavientos. En el camino, con la ayuda de los paneles, habremos identificado, al menos, diez especies de arbustos.

Conoceremos las propiedades medicinales de muchas plantas, las más valiosas. Descubriremos recetas para hacer crema de ortigas, aceites aromáticos, pacharán, flan de armuelle o licor de escaramujo. Conoceremos cómo jugaban los niños con las plantas de su entorno. Además de reconocer los procesos dinámicos de recuperación de la cubierta vegetal y las estrategias que despliegan las plantas para sobrevivir en unos lugares tan hermosos y difíciles como los del Alto Alfambra. Todo ello, en poco más de una hora.

Esta ruta se puede descargar desde la siguiente página de Wikiloc.

Si se desea descargar el tríptico de la ruta puede hacerse pulsando en el siguiente enlace.

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El Patronato del Parque Cultural del Chopo Cabecero del Alto Alfambra hizo propio el proyecto de Ruta Etnobotánica «Reverendo Bernardo Zapater» propuesto por el Ayuntamiento de Allepuz y diseñado por Alejandro Pérez Cueva, catedrático de Geografía Física y vecino de esta localidad.

Un itinerario circular que parte del lavadero del Rabal, asciende desciende por entre los huertos hasta el río Sollavientos, remonta por la umbría de la Dehesa hasta la masía del mismo nombre y vuelve al punto de partida rodeando el barranco permite sumergirse en la interesantísima relación entre las personas y las plantas en las Tierras Altas de Teruel. Alimentos, medicamentos, herramientas, aperos agrícolas, enseres domésticos, material de construcción, combustible, juguetes, licores, vehículos, y un largo etcétera de aplicaciones ingeniosas de nuestros abuelos y los abuelos de nuestros abuelos para resolver sus necesidades cotidianas.

Sobre este recorrido hablaremos más adelante en otro artículo Quien describe ya esta ruta es el número 113 de la revista «La Magia de Viajar por Aragón» (mayo-junio 2019) …

… que dedica nada menos que once páginas a este precioso paraje del Alto Alfambra …

Os animamos a leerlo .

… y a recorrerlo en estos días de primavera.

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