Los setos, diminutos bosques entre los bancales

Un seto es una alineación de matas, árboles y hierbas que crecen espontáneas en un ribazo que separa dos parcelas de diferente propiedad o que tienen usos diferentes. Los árboles pueden haber sido plantados o proceder del desarrollo de la vegetación natural. Sirven para delimitar parcelas, alimentar y cercar al ganado, proporcionar madera y leña, así como ofrecer ventajas agronómicas en la finca.

En algunos países europeos, sobre todo de vertiente atlántica, los setos que delimitan pequeñas parcelas forman el paisaje agrario («bocage«) a pesar de las profundas transformaciones agrarias, especialmente las concentraciones parcelarias, que tuvieron lugar a lo largo de la segunda mitad del siglo XX. Recientemente, el agroforestalismo, con el fin de conseguir una agricultura más sostenible, ha vuelto la mirada a los setos.

Los setos en el paisaje cultural del Alto Alfambra

En el Alto Alfambra también hay setos. Eso sí, setos arbustivos, compuestos por matas espinosas. Entre bancales de laderas cultivadas, en márgenes de arroyos, en pequeños huertos o en los ribazos entre amplios campos. Los hay en los diez pueblos. Y forman parte de su paisaje cultural. Son especialmente abundantes en Sollavientos (Allepuz), la Vega (Galve), El Prado (Aguilar), la Muela y el Pradillo (Jorcas) y, sobre todo, en el barranco de la Virgen del Pilar de Monteagudo del Castillo.

En la península Ibérica los paisajes agrarios con setos son comunes en la fachada  atlántica. En ambientes mediterráneos, por contra, son escasos y se localizan en las zonas montañosas. Es el caso del Alto Alfambra, en plena cordillera Ibérica.

Aprovechar el agua

Los setos forman pequeñas barreras que frenan a la escorrentía. Favorecen la infiltración, de beneficio directo para el agricultor al producirse en la tierra de labor, como indirecto, al recargar los acuíferos. Reducen la incidencia y la velocidad del viento al pasar junto a las plantas cultivadas y, por tanto, la transpiración, algo importante en la agricultura de clima secos.

Mitigan la continentalidad

La humedad del aire reduce las temperaturas extremas anuales (veranos menos calurosos, inviernos menos rigurosos) como las oscilaciones térmicas diarias, muy dañinas para las plantas cultivadas.

Proteger y mejorar los suelos

Los setos mejoran el suelo. Los arbustos que los componen son especies caducifolias. Al caer al suelo, las hojas se acumulan y transforman en mantillo, lo que favorece la absorción del agua de lluvia y reduce la escorrentía. Por otro lado, sus profundas raíces de las matas absorben sales minerales inaccesibles a las plantas herbáceas cultivadas y las incorporan en ramillas, hojas y frutos que, cuando caigan, quedan en el horizonte superficial del suelo. Finalmente, al reducir la velocidad de la escorrentía, reducen la erosión de la capa más fértil de la tierra del bancal.

Gestión tradicional de los setos

Antaño estas formaciones arbustivas cubrían los ribazos de prados y de tierras de labor. Los setos eran menos continuos, más estrechos y más altos. Los brotes jóvenes eran ramoneados por cabras, ovejas y burros reduciendo su crecimiento lateral, para no perder tierra para el cultivo. También se cortaban para alimentar a corderos y conejos. Y, con el tiempo, se «escotaban» para obtener leña para el horno de pan y para calentar los hogares. La retención del agua y la protección y mejora del suelo era esencial.

Bosquetes lineales

Los setos del Alto Alfambra están compuestos por vizcoderas (Crataegus monogyna), sauqueras (Sambucus nigra), agrillos (Berberis hispanica), galabarderas (Rosa canina), endrineras y cerecillos (Prunus spinosa y P. mahaleb) y mentironeras (Viburnum lantana). Y están trabadas por diversas madreselvas (Lonicera ssp.) y enreligaderas (Clematis vitalba) formando unas espesuras lineales que proyectan sombra y retienen la humedad del suelo, lo que favorece a numerosas plantas herbáceas tan delicadas como exigentes.

Refugios para la fauna

En la orilla del bosque hay una orla de arbustos que también aparecen en sus claros y en el sotobosque. Son lugares de límite entre ambientes y por ello albergan una gran riqueza en especies animales. El seto equivale a la orla del bosque, pero sin el bosque. Son lugares privilegiados para la fauna silvestre. En el seto encuentran refugio, lugar de cría y alimento numerosos animales. Algunos como las mariquitas, crisopas, avispillas, arañas, sapos, culebras, musarañas, erizos, paniquesas y numerosos pájaros insectívoros regulan de forma natural a las poblaciones de algunas plagas agrícolas.

Paisaje de gran belleza

Las líneas de arbustos aportan formas y volúmenes a los paisajes agrarios. Aportan cambios de color: el verde brillante en primavera, amarillos, anaranjados y púrpuras  en otoño, grises y pardos oscuros en invierno.

En el Reino Unido los setos son un emblema nacional, un valor a conservar por formar parte de un paisaje histórico. Los setos arbustivos del Alto Alfambra también son un patrimonio cultural y natural a valorar y cuidar.

Chabier de Jaime Lorén

Bibliografía:

Domínguez, A. y Aguado, J. (2003). Setos vivos (I). Importancia de los setos en la agricultura. Fertilidad de la tierra. Revista de agricultura ecológica. 13, 6-10.

Parra, F. (1982). Los setos. Naturaleza en el mínimo espacio. Quercus. Observación, estudio y defensa de la Naturaleza.6, 61-63.  

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La vegetación forestal de los montes de Cedrillas es notablemente variada pues es un reflejo de la variedad de ambientes que ofrece el medio físico de su amplio término municipal.

En las zonas más altas, como son la cabecera del río Mijares o el puerto de Cabigordo predominan los pinares, sobre todo de pino royo o albar (Pinus sylvestris) entre los que aparece el pino gargallo o negral (Pinus nigra) conforme se desciende en altitud. Suelen ser terrenos en los que aflora la roca caliza, la más resistente a la erosión y, por tanto, la que forma los relieves más vigorosos.

En la actualidad quedan buenas muestras de estos bosques pues los pinos han sido favorecidos por el ser humano debido al interés de su madera, aumentando durante las últimas décadas además su extensión y su madurez.

En algunas zonas de suelo arcilloso, aquellos con mayor capacidad para de retener agua, prosperarían los rebollares: los robledales de rebollo o quejigo (Quercus faginea), especialmente en las umbrías y en los fondos de valle. En el entorno de la carretera hacia El Castellar quedan buenos rodales de este roble en una partida que mantiene el topónimo El Rebollar.

También en zonas de altitud media pero sobre terrenos muy rocosos y en exposiciones en solana la carrasca o encina (Quercus ilex) es bastante común. Como el rebollo no tiene porte arbóreo sino que se encuentra formando un conjunto de ramas que nacen desde el suelo de una misma cepa. Es el resultado del aprovechamiento histórico como leña de sus tallos y el posterior rebrote.

La sabina albar (Juniperus thurifera) no forma bosques puros pero está presente, como ejemplares aislados o en pequeños grupos, acompañando a otras formaciones forestales. Tal vez en el pasado fuera más abundante según una hipótesis que propone que el nombre de Cedrillas aludiría al «cedro», nombre que en algunas zonas de España, aunque no aquí, recibe esta especie.

En el entorno del río Mijares y del resto de los arroyos, la presencia habitual de agua en el suelo permitiría el desarrollo de una vegetación de ribera formada por diversas especies de sargas y de chopos, plantas exigentes en humedad, con gran transpiración y con renovación completa y anual de su follaje.

Si pudiéramos ver los montes de Cedrillas antes de que el ser humano lo hubiera transformado, es decir, el paisaje natural, encontraríamos unos bosques que cubrirían completamente los montes, salvo en las zonas más altas y pedregosas. En muchos casos serían bosques mixtos formados por pinos royos y gargallos, rebollos, sabinas albares y carrascas, complementándose con los bosques de ribera en las proximidades de los ríos y arroyos.

Cuando en estos bosques el vendaval o peso de la nieve derribaba árboles o cuando la caída de un rayo provocaba un incendio, se formaban claros en el seno del bosque. Esos claros, más o menos extensos eran poblados primero por plantas herbáceas formándose prados, después por los arbustos creándose un matorral y, finalmente y tras varias décadas, volvería a poblarse de árboles retornando el bosque. Es la sucesión ecológica.

Los historiadores nos recuerdan el antiguo poblamiento humano de estos montes. Los bosques originales llevan siendo aprovechados desde hace muchos siglos para conseguir pastos y tierras de cultivo, con cierta intermitencia y una intensificación variable según la demografía, los avances tecnológicos y las circunstancias históricas y económicas. El resultado es el paisaje que encontramos en la actualidad y que el geógrafo Sergio Martín describió en los artículos «Sabiduría de la tierra I«, «Sabiduría de la tierra II» y «Sabiduría de la tierra III«.

Las transformaciones humanas favorecen a ciertas especies propias de las etapas pioneras y medias de la sucesión. Es decir, el ser humano, a partir de su actividad para aprovechamiento de los recursos crea unos ecosistemas dinámicos y en los que la perturbación es más o menos constante y más o menos intensa. Son agroecosistemas.

En los márgenes de los bancales podemos encontrar espinares formados por diversos arbustos, muchos de ellos espinosos, como la vizcodera, la galabardera, el agrillo, la mentironera, la endrinera y otras matas.

En estos ambientes fronterizos, entre los prados, los cultivos y los matorrales, viven varias especies de aves. Son las aves que poblarían los claros en recuperación de los primitivos bosques perturbados. Involuntariamente, el ser humano, con su actividad, los ha favorecido al extender el hábitat que les resulta propicio, en detrimento de las aves estrictamente forestales.

Algunas especies de aves están presentes durante todo el año (sedentarias). Otras, en cambio, son migratorios y están presentes en alguna época del año faltando el resto (migratorias). Algunas de ellas, en primavera, acuden desde África para nidificar aprovechando la abundancia de insectos, un nutritivo alimento para sus crías (estivales). En otoño e invierno, pueden verse a otras especies procedentes de países del centro y norte de Europa que vienen se alimentan de los frutos de estos espinos (invernantes).

Para conocer los movimientos y otros muchos aspectos de la vida de las aves se utiliza la técnica del anillamiento o anillado. Consiste en colocar una anilla con un número y con una dirección a modo de remite. No hay dos ejemplares que puedan tener el mismo número, como las matrículas de los vehículos.

Por otra parte, el manejo de las aves permite observar el ave muy de cerca y reconocer sus características, siendo una eficaz herramienta de educación ambiental.

Por ello, este curso programamos una actividad educativa entre el Colegio de Cedrillas y el Parque Cultural del Chopo Cabecero del Alto Alfambra para las niñas y niños de 5º y 6º de Primaria. Para ello contamos con Demetrio Vidal, biólogo y anillador científico que ya ha colaborado en otras actividades con colegios del Alto Alfambra, entre ellos el de Cedrillas.

La madrugada del 22 de junio montamos cinco redes japonesas en unos bancales no cultivados que tenían arbustos en sus ribazos situados cerca del río Mijares, aguas arriba de la antigua fábrica de harina (después, granja-escuela) y muy cerca a la carretera a Alcalá de la Selva.

En su entorno había algún huerto cultivado, el río, algunos árboles de ribera y pastizal salpicados de espinos y otras matas propias de ambientes secos.

Sobre las 9 y media de la mañana llegaron las niñas y niños del aula de 5º y 6º acompañados de sus profesores Marta y Luis. Demetrio, a la sombra de un gran árbol, comenzó a explicar la historia natural de las aves, poniendo el acento en la migración y en la reproducción …

… con la ayuda de mapas y guías de campo. Era el momento de comprender que hay muuuuchas especies de pájaros y buena parte de ellos son muuuuuuy parecidos. Hay que avanzar poco a poco y fijarse bien en los detalles. La cosa no es sencilla. Pero sí muy interesante.

Y en la técnica del anillamiento, como herramienta de estudio de las aves, por la posibilidad que ofrece para marcarlas y tomar datos en mano antes de liberarlas.

Cuando llegaron los alumnos ya había unos cuantos pájaros en las bolsas …

esperando ser identificados, registrados y marcados con anillas.

Los pájaros fueron saliendo de las bolsas. Se identificaba la especie, la edad y el sexo, estos dos datos solo cuando era posible, observando con detalle el plumaje y otros caracteres anatómicos y refrendándolos con la información de la guía de campo de aves. Este era fácil de reconocer, el petirrojo.

Este otro, el ruiseñor común, ya no era tan conocido.

Se tomaban datos de su masa corporal con ayuda de una balanza electrónica …

y el desarrollo de la musculatura en el pecho y la cantidad de grasa (reserva energética) acumulada. De esta tenían poca, se notaba que dedicaban la mayor parte del alimento a sus crías y que tampoco era momento de comenzar a migrar.

En algunos ejemplares observamos que no había plumas en el abdomen. Eran hembras que estaban en plena cría. La pérdida de plumas y el desarrollo de los vasos sanguíneos en esa parte del cuerpo permite trasmitir más fácilmente el calor de la madre mientras incuba a los huevos o a los pollicos en sus primeros días. Conforme avanza la temporada de cría, el abdomen recupera el plumaje.

Y todos estos datos eran recogidos en unas fichas para ser después enviados a los responsables del anillamiento en España. Hay que pensar que un pájaro anillado puede ser recogido en otro país.

En una de las redes cayeron cinco pollicos ya desarrollados de carbonero común (aquí conocidos como chichipanes) que eran hermanos nacidos en el mismo nido. Vamos que debían ser hermanos. Y también su madre, que acudiría a la red también al oírlos piar.

Luis grabó un bonito vídeo que se reproduce a velocidad lenta. Os gustará.

Después nos acercamos a las redes. Aún había un ruiseñor común en una de ellas.

En las cuatro horas que mantuvimos las redes abiertas se capturaron estos pájaros:

• 5 currucas mosquiteras
• 1 jilguero (cardelina)
• 3 petirrojos
• 1 zarcero políglota
• 7 carboneros comunes (chichipán)
• 2 ruiseñores comunes

En su mayor parte, eran especies propias de los matorrales (zarcero, curruca mosquitera, ruiseñor común) pero también había especies propias de bosque y matorral (petirrojo y carbonero común) e incluso de ambientes abiertos (jilguero o cardelina).

¡Fue una mañana fenomenal!

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La Piedra Galiana es uno de los parajes naturales más queridos por los vecinos de Galve. Es un acantilado espectacular y un mirador natural de la Muela y de los Ríos Bajos.

Sin embargo, la mayor parte de los niños y niñas del Aula de Galve no lo conocen. Por ello la profesora Noelia y yo pensamos que podía ser el destino de una excursión primaveral. Está situado en la margen derecha del río Alfambra, justo enfrente de la Muela, el paraje al que fuimos el pasado curso con los más mayores.

La ruta es lineal, de una longitud de 2,5 km (con la vuelta, 5 km) y de tan solo 110 m de desnivel. Muy fácil.

Salimos por un camino que lleva a los pajares y a las eras que hay en la entrada del pueblo …

donde los propietarios almacenan aperos agrícolas, materiales de construcción y la leña de las últimas escamondas de chopo cabecero …

… para que vaya secándose de cara a la llegada del otoño.

La senda sube por un pequeño barranco. En la margen derecha se aprecian dos tipos de rocas. Unas grises y blanquecinas que ascienden hasta lo alto del monte son areniscas y calizas. Otras rojizas, son arcillas, se extienden por el fondo del barranco.

Las arcillas retienen bien la humedad y al estar en un curso de agua temporal hacen posible que prosperen los álamos canos, tan característicos con su corteza blanca y sus hojas redondeadas y verdeazuladas, que llegan a formar un bosquete …

En la cabecera prospera, además, un matorral de espinos que crece formando una masa densa, posiblemente favorecidos por la existencia de algún pequeño manantial. Es como un oasis de verdor en un entorno deforestado.

Nos acercamos al bosquete tomando una senda que parte de la carretera antigua.

Detrás del bosquecillo encontramos unas pequeñas terrazas con unos muros de piedra que evitan que se caiga la tierra. Son bancales. Estas parcelas se cultivaban en una época en la que había mucha necesidad de tierra agrícola aterrazando el monte con mucho esfuerzo. En la actualidad estas parcelas, al tener una superficie muy pequeña y al no poder entrar la maquinaria agrícola, están abandonados, cubiertas de hierbas y de algunas espinos.

Seguimos remontando el barranco. En un bancal más alto encontramos unas fantásticas sargas, posiblemente centenarias, que habían sido recientemente podadas. Lo sabemos por que las ramas son muy jóvenes, lo que contrasta con el tronco viejo. Nos sorprendió cómo podían sobrevivir en un terreno tan seco.

Nos acercamos a ver el tronco. Tenía multitud de huecos y abundante madera muerta. Justo lo que necesitan las numerosas especies de animales invertebrados y los hongos que viven sobre estos viejos árboles. Y nos llevamos un recuerdo de los mismos: una foto.

Dejamos el fondo de barranco para subir por otros bancales abandonados por donde salimos a un camino. Pudimos ver que el cultivo en terrazas exige el mantenimiento de las paredes de piedra pues, si estas se caen, el agua de las tormentas acaba creando barranqueras y se erosiona la tierra del campo. Trabajo para construir y trabajo para mantener. ¡Cuánto trabajaron nuestros antepasados!

Estábamos en abril, a finales. El mes no ha sido frío, pero sí muy seco. Al principio de la primavera florece con intensidad la aliaga, esa pequeña mata espinosa que cubre los suelos arcillosos desnudos en terrenos de montaña.

En el pasado, en esta época del año, comenzaban a agotarse las despensas de los frutos y cosechas recogidos durante el verano y otoño anterior, así como los productos elaborados en el matapuerco algo antes de Navidad (salvo los perniles y la conserva de longaniza, lomo y costilla que se reservaban para agosto, la época de la siega). Y, en paralelo, tampoco habían comenzado a producir los huertos, que estaban empezando a plantarse. Por eso se decía este refrán:

«Cuando la aliaga florece, el hambre crece»

En la ladera arcillosa o en los ribazos de los bancales observamos una pequeña mata, muy leñosa, de hojas pequeñas y ásperas y con flores azuladas. Recuerda a un tomillo oscuro, por eso en algunos pueblos le llaman tomarro negro, pero no tiene nada que ver. Salvo que también forma parte de matorrales abiertos muy soleados y de ambientes secos. Nos sorprende la capacidad que tiene para sujetar el terreno con sus raíces. Es un fenómeno protegiendo el suelo.

El camino pasa entre campos que están cerrados por muros formados por piedras que no están unidas por argamasa. Estas paredes no son muy altas, lo justo para que no puedan saltarlas las ovejas. Se construían para tener recogido el rebaño dentro del campo y para impedir que entraran otros ganados, aprovechando también las piedras de los campos.

La técnica de construcción con piedra seca, como así se llama, es muy común en los países de la cuenca del Mediterráneo y está reconocida como Patrimonio Cultural de la Humanidad por su interés cultural por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO).

El camino pasa junto a unas parideras. Son conocidos como los Corrales de la Pisa del Moro. Uno es viejo y el otro nuevo. Y están juntos. Jugamos a buscar las diferencias entre uno y otro. Y a intentar explicarlas.

Los materiales de construcción y las dimensiones son las principales diferencias. Ambas son reflejo de los cambios sociales y económicos en la ganadería extensiva de ovejas. Antaño los materiales se conseguían de la zona. Piedras para el muro, vigas de los chopos cabeceros del río y tejas de la tejería local. Y los rebaños eran mucho más pequeños. Ahora resulta menos fatigoso adquirir los materiales comprándolos y la construcción emplea otras técnicas. Y los rebaños deben ser más grandes para que la explotación ganadera sea rentable.

Nos llama la también atención la notable altura de la pared de piedra del corral viejo. Es probable que fuera una manera de prevenir los ataques de los lobos que en el pasado vivían en estos montes.

Seguimos caminando ….

entre campos de cereal …

y barbechos …

Estos últimos son campos que se dejan sin sembrar para que la tierra descanse y conserve más agua. En ocasiones se laborean y aparecen como un labrado. En aquellos lugares en los que aún abundan los rebaños de ovejas muchos rastrojos se dejan sin labrar para aprovechar el renacido del cereal que ha caído en la cosecha y las plantas espontáneas que crecen. Uno y otro ofrecen alimento a los rebaños en primavera, antes de la siega. Estos últimos barbechos ofrecen muchas oportunidades también para los animales que viven en los campos.

El camino se va acercando al monte. Son laderas pedregosas en las que la roca caliza, de tonos blanco grisáceo, forma el sustrato. En el pasado todos estos montes estuvieron cubiertos por bosques. Las pequeñas carrascas que salpican estas laderas son vestigios de los mismos.

En su mayor parte los bosques fueron cortados para conseguir bien tierra de cultivo, en los lugares en donde el sustrato puede labrarse, bien pastizales, donde esto no es posible, como ocurre en estos montes.

La carrasca, también conocida como encina en otras zonas, aquí no llega a ser un árbol. Lo que encontramos son matas que se producen por el rebrote de otras tras su corta. Esta planta da una madera con un alto poder calorífico y se utiliza, ahora ya menos, como leña en los hogares. Periódicamente, los vecinos cortaban a ras de suelo los tallos de carrascas del monte y estas rebrotaban dando nuevas matas que no llegaban a convertirse en árbol.

Estos montes deforestados, al carecer de la protección que ofrecían los árboles, fueron perdiendo el suelo por la erosión producidas por las aguas en episodios de lluvias torrenciales. Primero se perdía la capa formada por restos vegetales que se acumulaba en la superficie (mantillo). Después, la fracción más arcillosa, en la que se hundían las raíces de los árboles. En ocasiones, la erosión fue tan intensa que quedó a la intemperie la propia roca que había bajo de ambas capas.

En estas condiciones, tan solo las plantas adaptadas a vivir los roquedos y los acantilados podían crecer bien. Por eso encontramos al erizo creciendo en lomas y laderas suaves, lejos de las crestas y peñascos, su territorio apropiado.

El camino termina en un campo muy estrecho y muy pedregoso. En su margen pudimos ver arbustos como la villomera, con sus bonitas flores blancas, el agrillo, más espinoso y con flores amarillas, así como la galabardera (o rosal silvestre) y la vizcodera (espino blanco), áun sin florecer.

Estos matorrales espinosos son pequeños refugios o lugares que utilizan para criar algunos de los vertebrados que viven en estos montes.

Por que, ¿es que en estos montes ….

… hay animales?

Pues claro que sí. Y no pocos. Son más fáciles de observar en primavera y durante las primeras horas de la mañana. Algunos se les puede ver de lejos, como a las cabras monteses, que se acercan a pastar desde los peñascos próximos. La mayor parte de los animales que podemos ver de cerca son más pequeños. Son muy comunes y muy variados los insectos, especialmente los saltamontes, que son muy buscados por los pájaros insectívoros que también aquí viven.

Como la collalba rubia …

… que cada primavera viene a criar a estos montes tras cruzar el desierto del Sahara y el mar Mediterráneo para migrar en verano cuando termina la crianza de sus pequeños.

Abandonamos el camino y comenzamos a subir monte a través por un terreno pedregoso salpicado de erizos y de pequeñas plantas ricas en aceites esenciales como el tomillo, la ajedrea y el espliego …

… que impregnan el aire y nuestro calzado de agradables aromas.

Y llegamos al final de la ladera.

Estamos en la Piedra Galiana. Una mole caliza en la que la erosión del río Alfambra ha creado un acantilado de más de ciento cincuenta metros de caída.

Es un fantástico mirador de la Muela de Galve …

… que es rodeada casi completamente por el río Alfambra, cuyo curso señalan muy bien los chopos.

Las curvas que trazan los ríos se conocen como meandros. Cuando estas curvas se han abierto en rocas duras, como la caliza, se les llama meandros encajados. Como es el caso de los Ríos Bajos.

Es un buen lugar para observar las aves que viven en las rocas. Para ello traemos unos prismáticos. A ver aves pero también a ver árboles, rocas y paisajes. Todo se ve más cerca. Más grande. Pero, al principio, cuesta un poco aprender a manejarlos.

Es el momento del almuerzo. Nos sentamos sobre las piedras. Nos llama la atención que la roca caliza tiene unos círculos concéntricos.

Es un tipo de caliza. Probamos a añadirle un líquido ácido (jugo de manzana) para ver si desprende burbujas. Así ocurre pero son muy pequeñas y escasas.

Al levantarnos vemos que se han acercado algunas hormigas a recoger las migas y algo aún más sustancioso como una pizca de magra …

En la naturaleza, nada se pierde.

Comenzamos la vuelta desandando el camino. El sol ya está más alto y hace calor. Ahora, vemos con otra mirada el monte y los campos. Y nos entretenemos menos.

Volvemos contentos al colegio después de una intensa mañana.

¡A repetir!

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Las montañas que forman la cabecera del Alfambra, en la vertiente norte de la sierra de Gúdar, presentan un clima que viene determinado por su posición geográfica y por su altitud. Por un lado se ubican en el sudeste de la cordillera Ibérica, casi en su confín, a poco más de 80 km del mar Mediterráneo. Por otro, este territorio tiene una notable altitud que está comprendida entre los 1.350 m del fondo del valle y los 2.028 del monte Peñarroya.

Los geógrafos caracterizan este clima como mediterráneo con tendencia a la continentalización. O, dicho de otra forma, mediterráneo de verano fresco, con lluvias estivales pero con una tendencia general hacia la aridez.

En Allepuz, la temperatura media anual es de 8,9 ºC mientras que la precipitación media anual es de 470 mm. Las bajas temperaturas son las propias de la notable altitud de este sector de la cordillera. Sin embargo, las precipitaciones son muy inferiores a las esperables. Por un lado, por su alejamiento de las zonas de entrada en la península Ibérica de las masas de aire húmedo, tanto las de origen atlántico (SO) o como las provienen del Cantábrico (NO y N). Por otro, el macizo de Gúdar al encontrarse a sotavento de las masas de aire que entran desde las perturbaciones de origen mediterráneo (E y SE) recibe un menor beneficio de las mismas.

El siguiente climograma muestra la distribución de las temperaturas y las precipitaciones medias en Allepuz.

En un territorio, pensando en el desarrollo de la vegetación, es tan importante el aporte de agua (precipitaciones) que recibe el suelo como las pérdidas que se producen en el mismo (evapotranspiración). Es decir, el balance hídrico. En estas montañas las bajas temperaturas que son propias durante los diferentes meses del año reducen las pérdidas por evaporación mientras que el corto periodo de actividad biológica hace lo propio con la transpiración. Para tratarse de un clima mediterráneo la evapotranspiración es moderada. Como certeramente afirma el geógrafo Alejandro Pérez, Allepuz pertenece a la «España verde», más por la temperatura que por la precipitación.

A nivel biogeográfico, el término municipal de Allepuz se encuentra dentro de la región Mediterránea, al igual que la mayor parte de la península Ibérica. Y, dentro de esta y de acuerdo a los índices de termicidad (temperaturas medias anuales), se encuentra entre los pisos bioclimáticos supramediterráneo (por debajo de los 1.700 m) y oromediterráneo (por encima de dicha altitud), según la altitud.

A aquellos sectores de sustrato calizo y suelos poco profundos pertenecientes al piso supramediterráneo, como son La Dehesa, Las Hiedras y La Veintena, les correspondería una vegetación potencial formada por carrascales (Quercus rotundifolia) y, en menor medida, los sabinares albares (Juniperus thurifera), en los que entraría una corte florística formada por el pino gargallo o negral (Pinus nigra), la sabina negral (Juniperus phoenicea) o la gayubera (Arctostaphyllos uva-ursi).

En el mismo piso, sobre sustratos con mayor capacidad de retención hídrica (margas y arcillas) y en orientaciones de menor exposición los rebollares (Quercus faginea) serían los bosques más representativos. En estos robledales estarían presentes especies más exigentes en cuanto a requerimientos hídricos, como el pudio (Rhamnus alpinus), el arce (Acer monspessulanum), la mentironera (Viburnum lantana), la redondilla (Ribes alpinum) o el avellanero (Corylus avellana).

Al ascender al piso oromediterráneo la vegetación potencial corresponde al pino royo o albar (Pinus sylvestris), la chaparra (Juniperus sabina) y el enebro común (Juniperus communis), unas formaciones más abiertas, mejor adaptadas a las bajas temperaturas. Son los paisajes de las sierras de las Molatillas y de las Zaragozanas, de las lomas Bellida, de las Peraltas y del Maraño, y especialmente, de la val de Sollavientos.

Las particularidades del terreno, como puede ser la presencia de humedad permanente, la presencia de ciertas sales o el afloramiento de las rocas pueden influir en la composición florística en enclaves determinados. Es la vegetación azonal, menos dependiente de las características del clima.

En las proximidades de los arroyos predominan especies de hoja plana y caduca como el álamo cano (Populus canescens), el chopo negro (Populus nigra) o diversas sargas (Salix alba, S. eleagnos y S. purpurea) que son capaces de soportar la intensa traspiración que se produce en sus amplias hojas merced a la presencia permanente de agua en el suelo durante la estación favorable. Es la vegetación de ribera o ripícola.

Por otra parte, en las paredes de los cinglos crecen plantas que se benefician de la sombra y que aprovechan el agua que se infiltra entre las grietas calizas. Algunas son de óptimo eurosiberiano, como el tajo (Taxus baccata) o el tilero (Tilia platyphyllos).

La presencia de estratos de rocas fisuradas y porosas, como son las calizas o las calcarenitas, descansando sobre rocas impermeables, como son las arcillas o las margas, propicia la aparición de manantiales en zonas alejadas de los fondos de valle. En estos ambientes de mayor humedad prosperan plantas delicadas, generalmente herbáceas, propias de ambientes atlánticos.

Si esto ocurre en laderas con orientación al norte, el agua que se infiltra por los estratos carbonatados rezuma no en un punto sino en la línea de contacto entre capas rocosas afectando a una zona más extensa. Esto puede facilitar el desarrollo de bosquetes de arbustos caducifolios como son las avellaneras. Esto ocurre en el término de Allepuz de dos parajes. En la Cueva del Morral y en el Tormagal.

El avellanero es un arbusto de gran tamaño o un pequeño árbol que puede alcanzar hasta cinco metros de altura. Se ramifica de forma abundante desde la base ofreciendo más el aspecto de una mata que el de un árbol.

Tiene la hoja caduca. Es ancha, de borde aserrado, con forma de corazón en la base y terminada en un ápice alargado. Es muy tierna ya que carece de buena parte de las adaptaciones de los arbustos propios de la región mediterránea por lo que padece una intensa transpiración durante el periodo estival.

Las flores masculinas son unas espigas que cuelgan de las ramillas mientras que las femeninas son unos glomérulos desnudos que producen unos estigmas rojizos. Florece antes de producir la hoja en consonancia con su estrategia de polinización a través del viento.

Es una especie eurosiberiana que se hace rara en la región Mediterránea.

La avellanera del Tormagal, situada en un marco biogeográfico netamente mediterráneo, es una singularidad botánica. Por ello se encuentra recogida en el «Inventario abierto de los bosques singulares del sector SE de la provincia de Teruel» elaborado por José Manuel González Cano, Juan Andrés Oria de Rueda y Raúl Pérez Vicente que fue publicado en 2001 por el Consejo de Protección de la Naturaleza de Aragón. En dicho catálogo, por su excepcionalidad, recibe una valoración de «Imprescindible«, la máxima entre las consideradas.

Este bosquete se beneficia de la humedad que le ofrece el agua que rezuma de las rocas carbonatadas del cinglo y que empapa las margas sobre las que se desarrolla, de la baja insolación de la inclinada ladera en umbría y de la presencia cercana del río Sollavientos que crea aerosoles al precipitarse en pequeñas cascadas. De hecho la avellanera se encuentra entre la cresta rocosa y el cauce del río.

Es una formación densa, casi impenetrable, por la proximidad con la que crecen las matas de avellanero. Recomendamos visitarlo en cualquier época del año recorriéndolo por un sendero marcado para una carreras de montaña.

El valor botánico de esta avellanera se complementa con una comunidad de plantas que aprovecha el ambiente nemoral y la humedad de la umbría. Muchas de ellas son arbustos caducifolios propios de las orlas y de las etapas seriales maduras de los rebollares.

Son comunes el arce o acere (Acer monspessulanum) y el mostajo (Sorbus aria) …

el pudio (Rhamnus alpina) y la mentironera (Viburnum lantana) …

la redondilla (Ribes alpinum) y la madreselva (Lonicera xylosteum) …

… y una colección de matas espinosas como el aligustre (Ligustrum vulgare) o la vizcodera (Crataegus monogyna)…

como el villomero (Amelanchier ovalis) o el endrinero (Prunus spinosa).

Igualmente le acompañan una corte de delicadas herbáceas, algunas como la fresa silvestre o mayueta (Fragaria vesca) o el sello de Salomón (Polygonatum odoratum) …

… que gustan más de los espacios abiertos y de las márgenes.

Muchas de las herbáceas presentes en el sotobosque de las avellaneras de estas montañas, como ciertas orquídeas, gramíneas, vezas, violetas o rosas, están presentes también en el estrato herbáceo de los hayedos. Este hecho fue observado por los botánicos Salvador Rivas y José Borja en ambientes similares a la umbría del Tormagal en otras zonas de la sierra de Gúdar. Ello les sugirió que tal vez en periodos históricos más húmedos y tal vez no muy lejanos en el tiempo estos parajes podrían haber albergado a esta fagácea.

La avellanera se enriquece hacia el río con especies leñosas propias de las riberas como son las sargas (Salix purpurea), el álamo cano (Populus canescens), el chopo (Populus nigra) o el sabuquero (Sambucus nigra) …

… mientras que plantas rupícolas como el tajo (Taxus baccata) o el tilero (Tilia plathyphyllos) se acantonan en los cinglos.

En Allepuz, como en toda la sierra de Gúdar, los bosques fueron históricamente transformados en tierras de labor y en pastizales, según la aptitud agrícola del suelo. En la umbría del Molino del Tormagal también. Con seguridad, la avellanera debió presentar una extensión superior a la que actualmente tiene. El sector oeste de la umbría fue puesto en cultivo mediante bancales y, posiblemente, la parte cercana al río Sollavientos fuera un prado de dalla.

El abandono de la agricultura de montaña y de la ganadería extensiva asociado al éxodo rural producido en estas montañas desde 1950 ha favorecido la recuperación del matorral caducifolio a partir de ejemplares de arbustos que quedaron acantonados en los márgenes de los bancales, en la ribera del río y, especialmente, bajo el cinglo, protegido aquí por la acusada pendiente y por la presencia de bloques.

En la actualidad, la avellanera experimenta una lenta expansión. Un estudio comparativo de la cubierta vegetal de 1973 y de 2017 basado en el análisis de cartografía y fotografía aérea refleja el incremento tanto en superficie como en el número de polígonos. La avellanera relíctica está creciendo tanto en desarrollo como en superficie, aunque esta es modesta (unas 4 ha). Y además, está colonizando, como los arbustos ya citados, los bancales abandonados vecinos e incluso sectores próximos al roquedo de la ladera orientada a poniente. Este estudio realizado en el marco de las XX Jornadas de Campo de Biogeografía Allepuz (Teruel) está recogido en la publicación «Dinámicas ambientales y paisajísticas ligadas al abandono rural del supramediterráneo de Gúdar-Maestrazgo (Sistema Ibérico)» que fue publicado por la Universidad del País Vasco.

La esperanzadora recuperación de esta interesantísima masa de avellanero consecuencia del abandono de los aprovechamientos humanos puede verse afectada por un incremento de las temperaturas medias y una disminución de las precipitaciones asociadas al calentamiento global. Su seguimiento permite estudiar la respuesta de la vegetación a los cambios en el medio físico.

La umbría del molino del Tormagal de Allepuz es un todo laboratorio ambiental.

La entrada LA AVELLANERA DEL TORMAGAL se publicó primero en Parque del Chopo Cabecero del Alto Alfambra.

4. Análisis cartográfico de los usos del suelo de Cedrillas.

Los aspectos geográficos se complementan con los históricos para definir un territorio, un paisaje. Los elementos naturales determinan las decisiones sociales, aunque los avances tecnológicos faciliten la modificación del medio ambiente. La cartografía puede dar una visión más clara de las interpretaciones paisajísticas y de la distribución de los usos del suelo. Este estudio se ha centrado en tres elementos geográficos para explicar las causas naturales de la configuración paisajística de Cedrillas: la altitud, la pendiente y la orientación.

4.1. Altitud.

Cedrillas tiene una altitud media de unos 1.400 m.s.n.m.[1] Las zonas más bajas coinciden con la vega del río Mijares, que dibuja una curva desde el Sudeste, pasando por el centro, girando hacia el Suroeste del término. También el sector norte podría considerarse como zona baja, tratándose de la depresión del Pobo. Las zonas más altas se localizan en el sector Oeste, coincidiendo con la Sierra del Pobo, y el borde Sudeste, primeras estribaciones de la sierra de Gúdar. Con estas características, y un clima mediterráneo continentalizado con transición a clima de montaña, todo el sector central, de Norte a Sur, tendrá aprovechamiento agrícola, predominantemente de cereal, mientras que las zonas más altas se consideran improductivas para el cultivo, y cubiertas por vegetación mediterránea.

4.2. Pendiente.

La inclinación del suelo es un factor fundamental en la distribución de los usos, la cual depende de las variaciones de altitud, así como de la geología y de los agentes erosivos internos y externos. Una vez se conoce la altitud, y observando el mapa de pendiente de Cedrillas, pueden establecerse tres grupos. Las zonas más llanas se localizan, en primer lugar, en buena parte de las tierras bajas, sobre todo, al Norte (depresión del Pobo), también en la vega del Mijares; en segundo lugar, en las zonas más altas, por lo que se puede deducir que son montañas relativamente llanas en la cúspide. Las áreas con mayor pendiente bordean la parte alta de estas sierras, por lo que se concluye que estas montañas llanas tienen laderas muy inclinadas, predominando escarpes rocosos calcáreos. Las superficies de pendiente media se distribuyen a continuación de los escarpes, suavizando, así, paulatinamente las laderas hacia las zonas bajas; y también aparecen por el centro de la depresión, deduciendo que se trata de montañas onduladas y poco elevadas que interrumpen la horizontalidad de la vega del río.

La erosión producida por la gelifracción[2] y la escorrentía durante el Cuaternario ha actuado con mayor incidencia en las zonas altas, mientras que el agua y la gravedad han transportado las capas edáficas superficiales, más arenosas y fértiles por laderas y barrancos hacia zonas inferiores, depositándose a medida que la pendiente va reduciéndose. La deforestación de algunos bosques durante la Edad Media aceleró el arrastre de los horizontes superficiales, aflorando así el estrato rocoso en las cumbres y acumulándose los detritos en piedemontes y vegas fluviales.

No obstante, el sistema de terrazas llevado a cabo en algunas laderas de pendiente media en los últimos siglos ha podido ralentizar los procesos erosivos, pues los escalonamientos favorecen la acumulación de sedimentos e impiden el arrastre por gravedad o escorrentía. Por otro lado, las laderas más pronunciadas y con escarpes de las zonas elevadas siguen siendo erosionadas.

Como resultado de los procesos anteriores, las zonas llanas y bajas constarán de cultivos y suelos más profundos; las medias, de piedemontes transformados en terrazas húmedas mixtas (agrícola-forestal); y los escarpes y zonas llanas y altas, de vegetación natural adaptada a suelos poco profundos, o afloramientos rocosos.

4.3. Orientación y clima.

La exposición del terreno a elementos climatológicos como el Sol, el viento, la presión, las masas de aire o los frentes también condiciona el paisaje. En primer lugar, el factor latitudinal provoca que las laderas de orientación Norte (umbría) sean más húmedas, mientras que las de orientación Sur (solana) suelen ser las más secas. Es de esperar que las primeras tengan vegetación más densa si el suelo es fértil, y probablemente, se hayan destinado a pastos en el pasado, incluso haya continuado ese uso hasta el presente, dejando otras exposiciones para labranza. Las orientaciones Norte y Sur predominan en la mitad meridional del término de Cedrillas, coincidiendo con las estribaciones de la sierra de Gúdar, de dirección NO-SE[3]. Además de pastizal, en las laderas Norte también se ha expandido el pino albar, mientras que las laderas Sur no aradas son propensas a las formaciones boscosas de carrasca (Quercus rotundifolia), rebollo (Quercus faginea) y sabina (Juniperus thurifera).

En segundo lugar, la situación geográfica de Cedrillas, en el sector Suroriental del Sistema Ibérico, próximo al litoral mediterráneo levantino y al valle del Ebro, genera varios fenómenos climáticos característicos: 1-el predominio de viento seco y frío del Norte (cierzo), que puede soplar con fuerza, afecta al crecimiento de la vegetación y no suele llevar asociadas precipitaciones; 2-el efecto de barrera orográfica (efecto foehn) del Sistema Ibérico contra los frentes y borrascas procedentes del Oeste también provoca la falta de humedad al llegar las masas de aire a estas tierras; 3-la generación de depresiones aisladas en niveles altos de la atmósfera (gota fría) en el mar Mediterráneo produce fuertes precipitaciones de dirección Este. En consecuencia, las laderas de orientación Oeste suelen ser más secas que las de Este, predominando esta última en el extremo occidental, la Sierra del Pobo, la cual se puede considerar relativamente más húmeda que las de exposición Oeste, las cuales no tienen una ubicación precisa en la zona de estudio. Además, la masa arbórea predominará en zonas más cobijadas de la meteorología adversa, es decir, en barrancos, laderas y fondos de valle.

Tercero, el calentamiento del suelo de alta montaña en época estival genera lluvias convectivas (tormentas de verano), las cuales son muy frecuentes en Cedrillas debido a su relieve dispuesto de forma perimetral, formando una cuenca relativamente cerrada en su interior. Las altas cumbres pueden retener y ralentizar el movimiento de las tormentas, normalmente en dirección SO-NE, por lo que este fenómeno suele producirse en muchos de los valles y montañas de la Sierra de Gúdar, con dirección predominante NO-SE. Son entonces, las laderas de exposición Sur y Oeste las que reciben las precipitaciones, que en estos casos son fuertes y rápidas, lo que impide la infiltración y favorece la escorrentía superficial, la erosión y la imposibilidad de regeneración natural arbórea.

5. Análisis fotográfico de los usos del suelo de Cedrillas.

Un método eficaz para investigar acerca de los cambios paisajísticos y el origen de las características de un territorio se basa en la comparación de fotografías de una misma zona separadas en el tiempo. De esta manera, se pueden interpretar los cambios que se han producido en los usos del suelo, investigar las causas naturales o antrópicas que han producido el cambio y prever las consecuencias futuras.

Este estudio ha utilizado fotografías aéreas recientes del término de Cedrillas, tomadas en 2006, y las ha comparado con las realizadas por el ejército americano en 1956 (vuelo americano).

Estas dos fotografías muestran, a grandes rasgos, las diferencias en la superficie del área de estudio, aunque dada la escala y la inferior calidad de la imagen del vuelo americano, es difícil encontrar cambios significativos respecto a los usos del suelo. Para ello, se ha reducido la escala y se han tomado varias muestras de áreas concretas que representan los diferentes ambientes y los cambios más importantes en el territorio, atribuidos a los factores históricos y naturales desarrollados en puntos anteriores.

5.1. Pinar en ladera aterrazada.

Una primera modificación reconocible, en el periodo de 50 años transcurridos entre ambas imágenes, es el aumento de la masa arbórea, destacando el pino albar (pinus sylvestris) como especie boscosa más extendida en el área de estudio, concentrada al Sur y Sudeste. Este sector de las estribaciones de la Sierra de Gúdar se conoce localmente como la Loma del Sebo, plataforma de prolongación de otra conocida como El Chaparral, al Este, de mayor superficie. La ladera oriental se denomina El Tajo; al Norte, la Umbría la Buja y del Cuarto o de La Venta; mientras que la ladera occidental es llamada El Morrón.

Si bien a mitad de siglo XX todavía se llevaba a cabo la roturación de laderas inclinadas y alejadas de Cedrillas, ya se reconoce un avance natural de la superficie forestal por el abandono agrícola, procedente de pinares más orientales de la Sierra de Gúdar en la que el bosque ha permanecido durante siglos, al no producirse el movimiento roturador debido, seguramente, a lo accidentado del relieve, a la altitud, o al mantenimiento de la actividad ganadera sobre la agrícola.

Es el caso del extremo Oeste del TM de Cedrillas, donde se ubica el entorno del nacimiento del río Mijares, el cual, ya estaba forestado en el siglo XX, aunque sí puede reconocerse el aterrazamiento de la ladera, pudiendo remontarse a siglos anteriores a la fiebre roturadora. Vecinos de la localidad constatan que a mediados del siglo pasado se realizó una limpieza forestal en la zona del merendero, extrayendo árboles muy longevos, que confirman la pervivencia de estos montes. Este fenómeno de colonización natural del pinar ha continuado hasta la actualidad, favorecido por la transformación de suelo agrícola a forestal de los garretos, así como por otras políticas forestales y medioambientales.

Tanto la cumbre aplanada como las laderas han sido claramente ocupadas, o repobladas, de forma natural, por el pino albar y otras especies de menor talla (chaparra, enebro, espino, zarza, etc.). La menor densidad arbórea de la cumbre se explica por la existencia de suelos poco profundos, pedregosos y en los que aflora la roca madre, y también por las condiciones climáticas más adversas (viento, nieve). Opuestamente, las laderas, sobre todo de orientación Norte y Este, tienen desarrollado un extenso manto boscoso, debido, a la profundidad del suelo asegurada por las terrazas, y por las ventajas climáticas (sombra, humedad, cobijo del viento).

El desarrollo de la superficie de pinar se ha producido en otras laderas, sobre todo de umbría, como en las de Valdespino (carretera de Alcalá), en el sector del Chaparral; o en el Carbonero y la Chulilla, en el extremo sudoccidental del área de estudio. Se trata, en general, de superficies de ladera inclina, poco accesibles y de pequeñas dimensiones, características que impiden la actividad agrícola moderna.

5.2. Matorral en ladera aterrazada.

El relevo forestal también está presente en las estribaciones de la Sierra del Pobo. Sin embargo, el resultado es muy diferente al de los relieves del Chaparral, pues la repoblación boscosa natural apenas se ha producido. Este sector se localiza en la parte meridional de la sierra, lugar donde el río Mijares la bordea encajándose en los estratos calcáreos. Localmente coincide con el entorno de la ermita de Santa Quiteria, el cual engloba varias partidas: Mas de Carlos, El Cerro, La Talayuela y La Rompida.

Analizando la imagen de 1956, las cumbres se ubican en el margen occidental en dirección Norte-Sur, pobladas de matorral de alta montaña y desprovistas de vegetación arbórea y de suelo profundo, pues la intensa erosión ha resaltado el estrato rocoso. A continuación, predominan laderas explotadas intensamente por el sistema de terrazas o garretos, perpendiculares a la pendiente, mientras que en zonas más llanas los bancales tienden a agrandarse y a regularizarse. Las tierras de labranza escalonadas todavía eran importantes en este sector, aunque las terrazas más elevadas ya hayan sido abandonadas y, en este caso, el matorral de la cumbre haya comenzado a avanzar ladera abajo.

En la fotografía moderna, los garretos de las laderas inclinadas han sido sustituidos por el uso forestal de matorral y herbáceas. Otros bancales de zonas más bajas pudieron sobrevivir fusionándose tras la Concentración de 1981. Mientras que el abandono agrícola sigue las mismas pautas que en el sector anterior, llama la atención el escaso desarrollo de pinar, que, además de las condiciones climáticas adversas en zonas altas, puede deberse de manera singular a la intensa sobreexplotación vegetal de la ganadería ovina extensiva por esta sierra llevada a cabo durante siglos, que impide la supervivencia de la planta y su proliferación.

El resultado es un paisaje de páramos o estepa de alta montaña en estas cumbres aplanadas, mientras que el matorral y los pastos han ocupado las laderas aterrazadas en su descenso hacia el río Mijares, con suelos relativamente profundos, húmedos y fértiles, de orientación Este.

5.3. Sistema agrario reorganizado.

Las zonas llanas apenas han experimentado cambios en los usos del suelo en los últimos 60 años, pues tanto en el siglo XX como en el XXI predominan las tierras agrícolas. Si bien siglos atrás gran parte de estas áreas se destinaron a pastizales para el ganado, tras el auge roturador comenzado en el siglo XVIII proliferaron parcelas de cereal de secano, principalmente cebada, trigo o centeno, donde el suelo así lo propiciaba.

No obstante, las fotografías reflejan un contraste en relación a las dimensiones y la configuración del sistema parcelario. El sector que se ha tomado como muestra de este estudio se ubica en la zona septentrional de Cedrillas, una llanura elevada sobre los 1.400 metros de altitud que coincide con el extremo Sur de la denominada Depresión del Pobo. En la localidad se conoce a esta zona como Villallano, y agrupa otras partidas como la Majada Blanca, La Mesta o la Loma Gorda.

La primera característica que llama la atención en el paisaje agrario de los años 50 es la regularidad del parcelario, formándose un mosaico de pequeños polígonos rectilíneos de diferentes dimensiones y formas de siembra, reflejado en sus distintas tonalidades. El factor relieve explica la organización de los bancales en polígonos regulares, solo interrumpida por accidentes geográficos como ramblas o cerros aislados. La red de caminos agrícolas funciona de arterias que articulan los campos y los conectan con Cedrillas, al Sur, y El Pobo, al Norte. Las edificaciones y pequeñas construcciones (masadas, majadas, casetos y fuentes) completan el paisaje, muy importantes en siglos pasados en estas áreas alejadas del núcleo de población, ya que servían de hábitat próximo a las explotaciones, de control de las mismas contra amenazas, de almacén o de asistencia ante cualquier necesidad.

La segunda característica se centra en las pequeñas dimensiones de las parcelas, como consecuencia de la multitud de agricultores en aquella época, los cuales tenían sus propiedades dispersas por el término. Una de las principales causas de esta proliferación radica en la continua fragmentación de las explotaciones debido a la sucesión hereditaria. Esto es, cuando un propietario fallece, sus dominios se reparten entre sus hijos, y así en línea descendente.

La ortofoto actual denota una serie de modificaciones generales extrapolables a todo el paisaje agrario local, como consecuencia de la Concentración Agrícola de 1980-81. La reorganización de propiedades supuso la ampliación de las parcelas y mejoras en la regularidad de los límites, sin perjuicio de los accidentes geográficos y construcciones previos. Se desarrollaron, también, una nueva red de caminos agrícolas acorde a las nuevas necesidades; y un sistema de acequias más eficaz para un área cuyas características orográficas dificultan el drenaje.

Un cambio que quizá no es visible a vista de pájaro hace referencia al sistema de cultivo de la tierra. Hasta el siglo pasado los ciclos eran más largos, se dejaba la tierra más tiempo y los ritmos eran más lentos. En muchas ocasiones, no se labraba la tierra hasta junio para que el ganado pudiera alimentarse durante la primavera. Sin embargo, la práctica extinción del ganado extensivo, el cambio climático, la mecanización, y la introducción de otras variedades de cultivo (girasol, soja, guisante, carrasca) han acelerado su intensificación, con ritmos más rápidos y ciclos normalmente anuales, si bien el barbecho suele seguir practicándose para no esterilizar estos páramos y vegas.

5.4. Pastos y masadas.

La superficie destinada a pastos para el ganado quedó muy reducida a partir del siglo XIX, sustituyéndose por el cultivo de cereal. No obstante, el profundo arraigo de la actividad ganadera extensiva propició que continuara practicándose, sobre todo, en las masadas diseminadas por el término de Cedrillas, por lo que parte de sus dominios siguieron siendo ocupando por pastizales, mientras que el resto se dejaba para el cereal o el uso forestal.

En Cedrillas se contabilizan unas 40 masadas, además de majadas y casetos, que constatan la importancia de la agricultura y la ganadería como modo de subsistencia en una sociedad rural en simbiosis con el medio natural. Mantenían intensas relaciones con el núcleo de población, así como con las masadas más próximas entre sí, normalmente agrupadas en los distintos valles que articulan el término municipal de Cedrillas.

El sector a analizar coincide con uno de estos valles, el del Barranco de la Hoz, también llamado Valdespino, el cual se ubica en el extremo Este del área de estudio, limitando al norte con el término de Monteagudo y al Este con Alcalá de la Selva. Se trata de un valle elevado y flanqueado al Norte y Sur por estribaciones de la Sierra de Gúdar, de dirección NO-SE y que se va cerrando río arriba, lo que propicia unas buenas condiciones de humedad para el desarrollo de pastos. Se incluyen, además, las masadas del valle del Mijares, al Sur, y limitado con Valdespino por la Loma de Las Vacas. Las masadas incluidas en este sector son, de Oeste a Este: La Mesta, Casa Sánchez, El Aguanaj, El Cabezo, Casa García, La Tejería, La Sabina y La Ermita.

La imagen de 1956 muestra una heterogeneidad de usos en este sector. Las zonas llanas de vega, cumbres aplanadas y algunas laderas, sobre todo de orientación Sur, se destinan al secano, aunque se combinado con el pasto; este último predomina en los cerros y áreas próximas a masadas; mientras el resto de laderas, sobre todo umbrías, han sido colonizadas por el pino.

A pesar de este descenso en pastizal, la ganadería continuó siendo importante en la economía local. A mediados del siglo XX había en Cedrillas una media de 12 a 13 mil ovejas, repartidas en pequeños atajos de 200 por pastor, los cuales solían contar también con 2 o 3 vacas. El que tenía atajo más grande tenía que irse a hacer la trashumancia al Reino, sobre todo las masadas, puesto que ya no se contaba con alimento forrajero suficiente, debido a la reducción del pastizal. Además, muchos niños no iban a escuela porque tenían que “guardar las ovejas” o vivían en masadas alejadas del municipio en donde el trabajo ganadero y agrícola duraba de sol a sol.

El ganado vacuno fue, junto con el ovino, importante en Cedrillas, y el primero superó al segundo cuando llegaron las vacas lecheras. La localidad se convirtió en la tercera en producción de leche de la provincia, después de Cella y Villarquemado, con más de 3.000 litros diarios. Mientras, en las masadas el ganado extensivo era heterogéneo, pues contaban tanto con vacas de leche y de carne, como de ovejas y otros animales.

El territorio ocupado por pastizal en la actualidad ha sufrido una notable modificación, debido también a la Concentración Agrícola. Por un lado, ha descendido notablemente y ha sido transformado en campos de cultivo o por bosque de pinar y rebollo, como resultado de la práctica desaparición de la ganadería extensiva, la cual se mantiene de forma residual, curiosamente, en este sector casi en su totalidad. Es por ello que los pastos todavía proliferan junto a las masadas que cuentan con explotaciones ganaderas, y que mantienen este uso contra la regeneración natural del bosque mediterráneo o la transformación de la tierra en bancales de cereal, fenómenos que sí han ocurrido en otras muchas áreas. Por otro lado, algunos bancales de cereal han sido transformados en pastos por sus buenas condiciones edáficas, así como también lo han hecho, de forma natural, garretos abandonados, volviendo a su uso tradicional, antes de la expansión roturadora.

El ganado se alimenta de la hierba de las praderas, pero también cumple una función de fertilización y oxigenación del suelo. Además, realiza una importante labor en la limpieza del bosque mediante la reducción de biomasa, ayudando así al descenso de incendios o plagas y, por tanto, al crecimiento arbóreo.

(Continuará)

Sergio Martín Fuertes

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